Сердце Белого леса

У ворот в Эол сидела старая нищенка в пыльном халате, просившая у прохожих воды. Роуэн, извинившись, перевернул пустую кожаную бутылку, и старуха кивнула. Рена не удостоила нищенку взглядом, потому что как раз в этот момент отряд из примерно двадцати солдат в чёрной с серебром форме правительницы свернул на их улицу и двинулся по ней клином. Рена схватила спутника за руку и потянула в боковой переулок.

– Здесь не лучше, чем в Алааке. Неужели никто не может их остановить? – прорычал Роуэн, когда они поспешили прочь. – Я попрошу братьев по гильдии нас приютить.

– А люди из моей гильдии живут в Эоле? – испуганно спросила Рена, предполагая, что услышит в ответ. Копать здесь было нельзя – болотная вода стояла на глубине всего в несколько пальцев, – к тому же поблизости не росли деревья со съедобными листьями. Она вздохнула. – Что ж, значит, мне придётся ночевать на ближайшей поляне, в Травяном море. Денег у меня нет, всё осталось в Дар Бреддине, так что заплатить за комнату в трактире нечем.

– Глупости, ты пойдёшь со мной, – заявил Роуэн. – Спрячь амулет, и никто не догадается, что ты из тех, кто боится света.

«Боится света»? Рена очень удивилась. Неужели он говорил о Гильдии Земли?

Всё вышло так, как предполагал Роуэн. Купив свежей воды и утолив жажду, они устроились в хижине, где жила пожилая пара из Гильдии Воздуха – рассказчики. Разведчик Роуэна нашёл себе место на крыше – грубой плетёной решётке, пропускающей солнце и воздух, – Рене и Роуэну достались комнаты внутри.

Впервые за две недели Рена посмотрелась в зеркало – хоть это и был всего лишь отполированный кусок металла. Посмотрела – и едва не пожалела, что поддалась искушению. Волосы торчали в разные стороны, как жухлая солома, лицо обгорело и испачкалось. Рене даже показалось, что от неё отвратительно пахнет. Она застонала – так вот какой видел её в последние дни Роуэн! Умывшись как могла несколькими пригоршнями воды, которые ей достались – и даже ухитрившись ополоснуть волосы! – Рена одолжила у хозяев приличную одежду и в чистой тунике вошла в главную комнату.

Роуэн, от которого больше не пахло смолой, оглядел её с ног до головы:

– Ты очень красивая – надеюсь, тебе об этом известно?

– Спасибо. – От смущения Рена едва могла смотреть ему в глаза. – На прошлой неделе я такой точно не была. Болотная грязь… и почти две недели без ванны…

Роуэн рассмеялся:

– Я выглядел ненамного лучше. И что?

Заметив, что хозяева с любопытством за ними наблюдают, Рена и Роуэн отошли в соседнюю комнату, чтобы поговорить без помех, насколько это было возможно в доме со стенами из травяных циновок.

Однако о разговоре они вспомнили не сразу. Едва оставшись наедине, они слились в поцелуе, прекращать который никто из них не хотел.