Сердце Белого леса

Им управляют с помощью тайных заклинаний. Иначе он разнесёт дворец за один выдох – здание-то построено, точнее сплетено, из травы, – объяснил Роуэн. – Поэтому Эолан довольствуется тем, что сбрасывает незваных гостей в Травяное море, чтобы они там утонули.

– О, – поражённо вздохнула Рена. – Я и не знала.

Роуэн пожал плечами:

– Откуда тебе знать? Ты же не одна из нас. – Задумавшись, он потянулся за кожаной бутылкой и отпил несколько глотков. – Фактически Совет состоит из трёх мастеров пятой степени. Я, конечно, никогда их не видел, но так говорят. На самом деле все они должны иметь одинаковый вес в принятии решений, но Сетахая пользуется наибольшим уважением. Она очень старая, прожила сто двадцать зим, и поговаривают, что уже на полпути в другой мир.

– А другие?

– Авиус давно пытается заставить её выйти из Совета, – Роуэн рассеянно очерчивал на песке более широкую область вокруг дворца. – Однако его не слишком любят – скорее побаиваются такого высокомерного честолюбца. Полагаю, он продаст даже своего разведчика, если цена будет подходящей. – На крыше над ними раздался шорох – очевидно, разведчик Роуэна возмущённо подпрыгнул. Роуэн поднял голову и продолжил: – Хотя птица ему и правда не нужна, он редко выходит в море. Ну, неважно. В любом случае он заставил двух других повиноваться регентше. Третий, Терек, пока не пользуется большим влиянием. Он стал членом Совета не так давно, но, судя по слухам, очень умный малый.

– В Эоле есть постоянный гарнизон регентши? – Рена понимала, что важна любая деталь.

– Обычно войска здесь не размещают, в городе живут некоторые эмиссары регентши, их слуги и телохранители. Но то, что мы видели сегодня… – Он пристально посмотрел на неё. Снова этот взгляд, как тогда, у костра. «С тобой ничего не должно случиться». Его лицо застыло в напряжении. – Просто будь осторожна. С Советом нельзя шутить, особенно с Авиусом, да ты и сама знаешь, как регентша расправляется с врагами. – Он взял её за руку, переплёл свои пальцы с её и крепко сжал.

Рена улыбнулась:

– Я буду осторожна. А что ты собираешься делать?

– Попытаюсь присоединиться к каравану, который идёт на юг – как можно дальше на юг. Может быть, поселюсь в Толено – хороший город.

Далеко на юге. У Рены болезненно сжалось сердце.

– И кем ты будешь? Торговцем? – с нажимом спросила она.

– А кем же ещё? – Роуэн, будто защищаясь, поднял руки. – Я больше ничего не умею.

Внезапно Рене надоела эта болтовня. Она вскочила и встала перед Роуэном:

– У тебя есть шанс начать всё сначала. Ты можешь стать тем, кем хочешь! Или боишься?

По тому, как скривились его губы, она поняла, что попала по больному месту.

– Я не боюсь нового. Наоборот. Многим я нравлюсь, но некоторые считают, что со мной трудно ужиться. Называют бунтарём.