Судьба бастарда

Мы можем использовать их как передовые части, обеспечивающие плотный огонь по наступающему противнику, при этом оставаясь достаточно манёвренными для быстрого отступления или смены позиции, – ответил я, подробно объясняя концепцию.

Император задумался на несколько секунд, затем, кивнув, произнёс:

– Понимаю. То есть это не просто тяжёлое вооружение, но и мобильная единица, способная быстро менять огневые позиции и не быть лёгкой мишенью.

– Именно так, ваше величество. Мобильность и внезапность – наши основные преимущества.

Он встал с тачанки, вновь бросив взгляд на огневой рубеж, и затем обратился к группе членов комиссии, которые стояли в стороне и что-то обсуждали. Я чувствовал, что мои слова произвели впечатление.

Прошло несколько минут, и вот император снова подошёл ко мне, сопровождаемый генералами.

– Молодой человек, – начал он, обращаясь ко мне с важным видом, – вы доказали, что способны предложить новый, эффективный способ ведения боевых действий. Я не вижу смысла в вашем дальнейшем обучении в училище. Ваши способности уже очевидны.

Я почувствовал, как в груди заколыхалось. Это было неожиданно, но я быстро взял себя в руки.

– Таким образом, своим указом я присваиваю вам звание поручика, – продолжил император. – Ваша задача теперь – сформировать подразделение, на вооружении которого будут стоять эти тачанки. Я жду от вас доклада через три дня о штатной численности подразделения и тактике его применения.

Я не смог сдержать улыбки, хотя понимал, что это огромная ответственность. Всё происходящее было настолько неожиданным, что я едва успевал осознать. Я вытянулся в струну и рявкнул уставное:

Император слегка повернулся к генералам из генерального штаба, которые стояли поблизости, и, указав на меня, сказал:

– Господа генералы, вам поручено оказать поручику полное содействие в создании его подразделения. Всё необходимое, включая личный состав и оборудование, должно быть предоставлено без задержек. Поручик будет нуждаться в вашей помощи.

Генералы мгновенно кивнули, правда в глазах у них особого энтузиазма не было. Ну как же, опять очередные хлопоты из-за какого-то новоиспечённого поручика.

Взгляд императора был устремлён на меня, но в нём я заметил нечто большее, чем просто интерес, – там была уверенность в том, что я способен справиться с возложенной на меня задачей.

– Я верю в вас, поручик. Время покажет, насколько ваши идеи жизнеспособны, – сказал он, и в его голосе звучала поддержка.

Я стоял перед императором, и мой разум ещё не успел до конца осознать произошедшее, но ответственность за новую задачу уже начинала накатывать, и с этим приходили и новые просьбы.

– Ваше величество, – начал я, слегка нервничая, но стараясь не показывать этого, – у меня есть одна просьба.