Судьба бастарда

– Ну что, ребята, не подведём?

Второй номер, полигонный солдат, вставил магазин в приемник картечницы.

– Поехали, командир! – ответил он, готовый к действию.

Усмехнувшись, я вспомнил сцену из фильма о батьке Махно, в которой с тачанок разгромили врага, и скомандовал:

Это было довольно неожиданное выражение, но оно, видимо, вдохновило нашего солдата. Третий номер расчёта энергично начал крутить педали. В момент, когда картечница начала работать, я почувствовал, как пули, словно молнии, понеслись по полигону. Одновременно заработала и вторая картечница. Эх, жаль, трассирующих боеприпасов здесь ещё не придумали. Вот уж где эффект был бы.

Я с лёгкостью переносил огонь с одной цели на другую, разнося в мелкие щепки выставленные бочки. Членам комиссии было не до того, чтобы разбирать каждую деталь работы картечницы – они были ошеломлены тем, как мы использовали оружие, которое они считали несерьёзным. Второй номер расчёта уже успел заменить несколько пустых магазинов, когда от бочек остались лишь обрывки и щепки.

Взгляд императора, стоявшего в стороне, был непередаваем – он внимательно следил за всем происходящим и не скрывал своего удивления.

Я остановился, давая команду прекратить огонь. Вокруг царила тишина, в воздухе витал запах размолоченной древесины и пороха. Я спрыгнул с тачанки и подошёл к членам комиссии, которые всё ещё не могли прийти в себя.

– Невероятно! – сказал кто-то из членов комиссии, посмотрев на меня с потрясением. – Это настоящий огонь! И это новое оружие… Кто бы мог подумать…

– Как видите, господа, подумать смог курсант Вайс, – в голосе императора явственно был слышен сарказм. – Если кто-то ещё не знает, то этот самый курсант с горсткой своих товарищей на сутки задержал наступление калдарийского корпуса при помощи двух таких вот картечниц.

Он подошёл ко мне и, после недолгого молчания, сказал:

– Это не просто оружие, это настоящее чудо. Я доволен.

В тот момент все мои сомнения исчезли. Мы сделали это.

Император, оторвавшись от бинокля, в который он рассматривал то, что осталось от бочек, с интересом посмотрел на тачанку. Затем он вновь обошёл вокруг них, пнул носком сапога кучу гильз, образовавшуюся после стрельбы, и забрался на повозку.

– Отлично, – сказал он, осматривая оружие. – Очень впечатляющая конструкция. – С этими словами он аккуратно уселся на место наводчика, покрутил педали несколько раз и, прищурив глаза, внимательно осмотрел цели.

Я стоял рядом, прислушиваясь к каждому его вопросу, готовый объяснить все детали и нюансы.

– Как вы видите тактику применения этих тачанок? – спросил император, не отрывая взгляда от оружия.

– В первую очередь, как мобильное средство огневой поддержки.