Судьба бастарда

– Я так больше не могу, – пожаловался Саймон, снимая ботинки после очередного пятичасового занятия. – Кадетский корпус был, оказывается, просто санаторий.

– Что ж, добро пожаловать в реальность, – хмыкнул Андрей, бросая в него подушкой.

Для меня большая часть материала не была новой. Тактика ведения боевых действий, которой нас обучали, напоминала таковую из моего мира времён едва ли не наполеоновских войн. Те же плотные построения пехоты, залповая стрельба и фланговые удары кавалерии. Здесь даже полевая фортификация не далеко ушла. Никаких тебе окопов полного профиля. Редуты и люнеты наше, так сказать, всё. Впрочем, какие-то подвижки в военной мысли всё же нет-нет да и случались. Нарезные винтовки и дальнобойная артиллерия крупных калибров всё же заставляли мозги вояк работать. И хотя всё выглядело знакомо, я не мог не заметить, что этот мир оказался в каком-то смысле более счастливым. Здесь не было ужасов мировых войн, разорения стран и массовых трагедий. Однако отсутствие таких потрясений значительно замедлило технический прогресс. Война это не только смерть и страдания, но и развитие инженерной мысли.

– Знаешь, Эрвин, мне кажется, ты иногда знаешь больше, чем наши преподаватели, – заметил однажды Андрей, когда мы обсуждали планировавшийся манёвр.

– Возможно, – уклончиво ответил я, не собираясь раскрывать секрет своих познаний.

Так началась наша новая жизнь в стенах училища – сложная, насыщенная и требующая полной отдачи.

Учёба в военном училище была сложной, но интересной. Два года слились в один миг, наполненный теорией, практикой, тактическими занятиями и, конечно, увлекательными моментами вне учебных стен. Скучать нам было некогда: дни летели в строгом распорядке, но мы с Андреем и Саймоном умели найти время для приключений.

Каждую увольнительную мы использовали на полную катушку. Андрей неизменно находил новые трактиры, где, как он уверял, подавали «лучшее пиво в столице». Саймон, в свою очередь, был большим ценителем романтики и предпочитал кафе с живой музыкой и вкусными десертами.

– А у меня для вас сюрприз, господа, – однажды заявил он с загадочным видом, когда мы втроём шагали по центральной улице.

– Ты наконец нашёл девушку? – подколол Андрей.

– Очень смешно, – фыркнул Саймон. – Нет, я нашёл кафе, где подают лучшее пирожное в империи.

Естественно, мы отправились проверять его находку. Заказав десерт, мы познакомились с двумя официантками. Одна из них, миловидная блондинка с веснушками, сразу привлекла внимание Андрея. Он так усердно пытался завоевать её расположение, что это стало поводом для дружеских насмешек.