Ватага. Атаман

– Чем торговать будешь?"

"Князь хлопнул себя по лбу – ах да, мешок. Так и пошли по пыльной улице: впереди – босоногая хохотушка Заира, за ней – Вожников с большим мешком на плечах. Забавная картинка, особенно, если не знать, что мешок-то – с сушеными травами, легкий. Чего-то Заира не… Ага! Вот оглянулась, остановилась, да зашлась в хохоте, согнувшись и зажав меж коленками ладони. Та еще поза, тоже забавная.

Князь улыбнулся:

– Ну, хватит уже хохотать. Чего смешного-то?

– Ты как Сизиф, – со смехом пояснила девушка. – Только у того камень был, а у тебя – мешок. Дай бог, труд наш не напрасен будет.

Вожников закусил губу: она и античные мифы знает! Хотя, а почему б и не знать, может, эта Заира – гречанка, греков здесь много живет.

Так, переговариваясь и смеясь, дошли до подвесного моста, деятельно ремонтируемого целой артелью плотников – соседей Егора по харчевне, – мимо которых девчонка без шутки, конечно же, не прошла:

– Эй, кто так топор держит?

– Поучи щи варить!

– А вы вообще угол неправильно измерили! Отвес-то хоть у вас есть, а?

– Шла бы ты, дева…

– Да криво же – я отсюда вижу! Скажи им, а?

Заира повернулась к Вожникову, однако тот подтверждать ее правоту не стал, поскольку никакой такой кривизны не заметил. Лишь раздраженно буркнул:

– Пошли уже, хватит к мужикам приставать!

– Так мы и идем… – Заира повела плечом и скривилась. – Мне, между прочим, по этому мостику все время ходить, вот я и беспокоюсь.

– Беспокойная ты наша.

Как и обещала девушка, никаких проблем со стражниками не возникло – «дядя Аграм, это тот самый торговец, ну, я тебе вчера говорила». И путники, перейдя ров, вошли в распахнутые настежь ворота, оказавшись во внутреннем дворе замка, который князь уже имел счастье лицезреть совсем недавно.

– Я тебя с поваренком сведу, может, он и весь мешок сразу купит, – поясняла на ходу Заира. – Ты обожди пока тут, вон у той лестницы…

Она кивнула на узкий каменный серпантин, поднимавшийся на крайнюю, опоясанную галереей башню… очень даже знакомую князю.

– А там, на башне, говорят, сад? – пошел ва-банк Егор. – Там сам царевич прогуливается? Вот бы взглянуть хоть одним глазком.

– И не вздумай! – Заира ахнула, предостерегающе вскинув руки. – Да, царевич там гуляет… Но если тебя заметит стража – голову срубят, не успеешь и моргнуть! А не стража, так старая Наиза заметит обязательно – это служанка, она за садом ухаживает. Так что жди… я быстро. Если кто спросит, ты – плотник, понял?

– Угу.

По двору замка шныряли какие-то люди самого различного облика и социального положения: привезшие оброк семье Гизольфи крестьяне, слуги, воины, татарские стражи, те же плотники, деловито тащившие к воротам длинную увесистую башку.