Ватага. Атаман

Да что говорить, если на нынешних часах даже минутная стрелка отсутствовала за ненадобностью! Маятник в здешних механизмах качался точно так же, как и в двадцать первом веке, отмеряя каждую секунду. Но они никого ничуть не интересовали.

Вымеренные, просчитанные и согласованные действия сотен людей, раскиданных в разные места, казались здесь так же невозможны, как прыгающие улитки или музицирующий на горе рак. Ничего подобного здесь никто не ожидал и готов к этому не был.

Между тем банальные склянки – песочные часы, и согласованная точка отсчета – рассвет или закат, плюс безусловное, даже слепое послушание ватажников, поставленных во главе ударных сотен, позволяли Егору творить настоящие чудеса…

Июль 1410 года Новгород

Именитый новгородский купец Данила Ковригин сидел в жердяной сторожке возле причалов и, весело мурлыкая что-то себе под нос, сносил в общий список, на отдельный лист рыхлой коричневой бумаги, цифры из толстых прошнурованных книг, зажатых между массивными резными деревянными обложками. Не красоты ради, а чтобы не трепались при перевозке с места на место, и чтобы страницы не коробились.

Минувший год выдался донельзя удачным. Просто на загляденье. Самым добрым и приятным своей нежданностью событием стал набег хана Едигея на низовскую Русь. Татары зело обильно потравили хлебные поля и огороды, разорили ловы и амбары, угнали стада, разметали людишек с привычных мест, от обжитых промыслов. Посему с урожаем, с мясом и птицей на Руси было о прошлом годе тяжко. Прямо скажем – голодно. Ан струги ковригинские тут как тут: рыбка соленая, рыбка вяленая, рыбка копченая, рыбка мороженая. Давай денгу – будешь сыт.

Голод не тетка – растрясли низовские по зиме свои кубышечки, потекло серебро в мошну купеческую полноводными ручейками.

Царь сарацинский Тимур с Ордой опять же сцепился. Им обоим вроде никакого проку – ан купцу Даниле опять же лишнее серебро. Прииски соляные Астраханские Тимур разорил, с крымского Горького моря[15] работники сами разбежались, как о его приближении услышали. А как людишкам без соли?

И опять побежали струги вниз по Волге и Дону – в места, куда раньше и не хаживали, ибо своего товара с избытком хватало, в иных же местах цена вверх поползла. Ненамного, по три денги на пуд – ан курочка по зернышку клюет и сыта бывает.

Кабы не варяги русские, что тоже соль ушкуями во все края рассылают, цена бы еще выше прыгнула. Постоянно норовят сладкий кусок из-под носа увести!"

"«Вот бы было хорошо, коли бы великий князь Василий очередной поход супротив Новгорода затеял, – мечтательно зажмурился купец. – Порубежье бы южное разорять начал. Руса город богатый и аккурат на его пути находится.