Ватага. Атаман

И самому без дела остаться не с руки…

Тут внезапно распахнулась дверь, и в облаках белого пара в дом вломились сразу полтора десятка мужиков, как безусых юнцов, так и взрослых бородачей с заиндевевшими бородами. Меховые куртки и штаны, сшитые с сапогами из оленьей кожи в единое целое, выдавали в них местных жителей – на большой земле никто и нигде так не одевался.

– Атаман ватажный у тебя, сказывают, Игнатий? Верно?

– Здесь я… – проснувшись от шума, сел на полатях Егор, глядя на незнакомцев сверху вниз и пытаясь незаметно нащупать в складках шкуры пояс с оружием. – Чего надобно?

– Челом тебе бьем, атаман! – Мужики один за другим скинули шапки. – Возьми нас в ватагу свою! Честь по чести служить тебе будем, любую волю исполнять станем, ровно отцовскую! Не смотри, что не воины. Храбрости любому из нас не занимать, море Ледовитое трусов не носит. А гарпуном из нас каждый гусю в гузку со ста шагов попадет.

– Клим! Волох! Гагар! – в изумлении поднялся со своего места северянин. – Вы, никак, обезумели все разом? О, проклятье… Да вы пьяны!

– Они Упсалу брать идут, кормчий! Саму Упсалу свенскую! За един поход каждый больше серебра возьмет, нежели мы все вместе за всю жизнь зарабатываем! – перебивая друг друга, горячо заговорили северяне. – Богачами знатными враз станут!

Похоже, попировавшие после бани ушкуйники провели среди местных обитателей неплохую «воспитательную работу». Похвастались своей веселой жизнью, про неудачи умолчав, а успехи и доходы приукрасив, насколько совести хватило.

Причем с совестью у речных разбойников, как известно, не очень…

– Пожалуй, кормчих я себе как-нибудь найду, Игнат, – нагло осклабился Михайло Острожец. – Мне бы теперь токмо кочами разжиться, об остальном не беспокойся.

– Ш-ш-ш… – не выдержав, аж зашипел на своих земляков Трескач. – О добыче они вам, стало быть, сказывали? А о виселице для татей, случайно, не упомянули? Чем они с кочей наших воевать собираются? Нет? Так спросите, олухи! Скажи нам, атаман, как мимо Стекольны к Упсале прорываться намерен, ничего, окромя луков и гарпунов, не имея? Свены в ту крепость и самострелов, и пушек огненных немало ужо понаставили. Этаких бахвалов только и ждут.

– Стекольна? – удивился Егор. – То есть Стокгольм? А его разве уже построили?

– О, вы это видели?! – всплеснул руками северянин. – Незнамо куда с сотней хвастунишек рвется и ни о чем даже не спрашивает! Да Стекольну еще ярл Биргер отстроил, дабы озеро Маларен от набегов русских оборонить. С тех самых пор до Упсалы еще никому добраться не удавалось.

– Михайло, я же спрашивал, где сейчас у свенов столица? – попытался разобраться в этой несуразности князь Заозерский. – И ты мне сказал…"

"– Нет, княже, Стекольна город большой, никто не спорит, – повернулся к нему Острожец.