Ватага. Атаман

Осталось только твою ватажку найти.

– Уже нашел. – Молодой человек решительно взмахнул рукой. – До вечера не будем ждать, прямо сейчас и поедем!

– Правильно, – одобрительно кивнула невестушка. – Пусть твои люди видят и знают, как ты их ценишь, мой князь!

Пооотстав от процессии у паперти высокой каменной церкви, Егор и Елена свернули на широкую улицу и, пустив лошадей вскачь, помчались к обширной усадьбе новгородского купца, располагавшейся, как помнил молодой атаман, неподалеку от пристани.

– Богатая усадьба, – со знанием дела заценила девушка. – И частокол из доброго леса. И ворота надежные, еще и вижу – хоромы. Ну, что ты стоишь? Стучи!

Егор потянулся к подвешенному у ворот билу, ударил.

– Кто? – неласково спросили из-за ворот.

Вожников хмыкнул:

– Конь в пальто!

– Кто-кто?

Голос, кстати, показался Егору смутно знакомым.

– Водопроводчики. Открывай давай!

– А вот я сейчас лесенку приставлю, да погляжу.

Во дворе усадьбы завозились, забегали, и вскоре над воротами показалась… хмурая физиономия Федьки:

– Ну, и что тут орем?

– Здоров будь, Феденька! Рад, что жив. Наших в городе много?

– Что?… Осп-оди-и-и…

Юный ватажник как-то нелепо взмахнул руками и упал, свалился. Похоже, что вместе с лестницей.

– Эй, ну что ты там костями гремишь? Отворяй скорее.

Заскрипел тяжелый засов, отошла тяжелая, обитая толстыми железными полосками створка.

Федька бросился к своему атаману со всех ног, не дал и во двор въехать:

– Господине-е-е!!! Егор!!!

Спрыгнув с седла, Вожников растроганно обнял парня, похлопал по плечу:

– Эх, Федор, дружище…

– Здрав будь, атаман-батюшка!

– Эх! – не скрывая радостных слез, Капитан Удача вскинул голову. – Линь! Иван! Акимка… Ха! А это что там еще несется за оглоедина?

– А вот, купи веник, почтеннейший господин!

– Здорово, Никита! Да не мни ты мне бока, раздавишь… Это вот, кстати, невеста моя, Елена Михайловна. Между прочим – княгиня, прошу любить и жаловать.

Престол заняли буднично, безо всякой схватки – едва увидев вышедшее из лесу войско, князь Нифонт предпочел тут же распахнуть ворота, так что не понадобились и прихваченные с собою пушки.

В сопровождении тяжеловооруженных ватажников в сияющих на солнце доспехах и шлемах Вожников торжественно въехал на узенький двор довольно обширного, сложенного из толстенных бревен детинца, собственно, и составляющего единственное укрепление селения – при всем желании городом это вряд ли можно было б назвать… хотя в дальнейшем – кто знает?

Самолично вышедший встречать незваных гостей князь с виду вовсе не напоминал подлого узурпатора и христопродавца: внешне обходительный, с приятным, обрамленным аккуратной бородкой лицом и столь же изысканными манерами, Нифонт, похоже, мог очаровать кого угодно.