Король Ардена

Она лишь глупо хлопала глазками и улыбалась как дурочка.

Стефан добродушно рассмеялся.

– Полно вам, принц Тристан, можете спокойно говорить в присутствии Адалины, она и половины из сказанного не запомнит.

– Вы хотите сказать, что я глупая? – Она обиженно надула губки.

– Нет, милая, я говорю, что ты не заинтересована в таких скучных делах, как правление.

Адалина цокнула, театрально взмахнув веером, и дернула головой, отчего кудряшки ее парика задрожали, как полчище мелких дождевых червей.

– Опять будете вести свои серьезные мужские разговоры? Ну уж нет, пожалуй, я сама вас покину. У меня есть дела поважнее. Мне нужно подправить прическу и переодеться в вечерний наряд. – Она поднялась со стула и присела в не самом изящном реверансе перед Стефаном. Потом повернулась к Тристану и улыбнулась так, будто они уже успели скоротать ночь вместе. – Принц Тристан, было приятно провести вечер в вашей компании.

С этими словами Адалина вышла из трапезной, виляя бедрами, как будто каждый шаг повлечет перелом позвоночника. Тристан мысленно поблагодарил Единого за то, что эта дешевка перестала мозолить ему глаза. Когда дверь за ней закрылась, он вперил в Стефана красноречивый взгляд. Тот хохотнул, сразу поняв ход его мыслей.

– Если скажу, что эта девица хороша в постели, ты поверишь, что я только поэтому сделал ее фавориткой? – непринужденно спросил он и щелкнул пальцами служанке, указывая наполнить свой бокал."

"– Едва ли, – ответил Тристан и пригубил вина.

– Адалина – наследница рода Ришель.

Тристан чуть не поперхнулся. Уже во второй раз.

– Адалина Ришель? – с изумлением переспросил он.

– Да-да. Она самая. Теперь понимаешь, почему эта размалеванная вертихвостка моя фаворитка? А если дражайшая Бриана не переживет роды, Адалина станет моей супругой, и все наследство могучего рода Ришель будет принадлежать короне.

– Умно, – подытожил Тристан и допил остатки вина, чтобы скрыть досаду.

Династия Ришель некогда была самой богатой и влиятельной на Западе. Настолько влиятельной, что могла отобрать корону даже у семейства Адесто. Однако за последние десятилетия род Ришель почти угас, и на Западе за его богатства велись настоящие войны. А теперь вся эта власть перейдет в руки Стефана.

Тристан был убежден, что смерть королевы Брианы – вопрос времени.

– Так с каким поручением тебя отправил мой дорогой друг? – прервал Стефан поток его мыслей.

Тристан откинулся на спинку кресла с парчовой обивкой, принимая удобную позу и стараясь не потревожить еще не до конца зажившую рану на боку.

– Ты наверняка слышал радостную новость, что наш младший брат Рэндалл чудом выжил после кораблекрушения и недавно вернулся домой.

Стефан кивнул.