Король Ардена

 – Рэндалл снова поднялся с кресла и стал ходить по слабо освещенной комнате.

– Мне нравится твой настрой, брат. Но хочу напомнить, что надежда – опасный яд. Наш план хлипок, как деревенский сарай.

Рэндалл оглянулся на Тристана, а потом скользнул жадным, тоскливым взглядом по Авроре. Она, казалось, намеренно не смотрела в его сторону.

– Я был рабом на бойцовой арене, выбраться с которой было возможно только мертвым. Без надежды я бы точно сошел с ума.

* * *Заседание Совета удалось провести лишь через два дня, после отъезда Артура. В это время Рэндалл много размышлял, оценивал риски, обдумывал запасной план на случай неудачи с Великим Советом и отчаянно надеялся, что скоро все закончится.

Когда он изложил полученные от Тристана сведения советникам, все они переполошились.

– Почему мы не можем выдвинуть обвинения и призвать Артура к суду? – спросил лорд Брайан.

– Это же очевидно, – откликнулся Алистер. – Артур может выдвинуть принцу Рэндаллу ответные обвинения за клевету. Нам нужны доказательства.

– Именно. – Рэндалл, все это время стоявший у подоконника, подошел к столу и оперся на него ладонями. – К тому же Великий Совет традиционно проводится в Аталасе. Тем проще нам будет отыскать Алана и привести в разгар Совета.

В зале было жарко из-за слепящих лучей солнца, проникавших сквозь высокие окна. Весенний воздух полнился душистыми ароматами гиацинтов и влажной от талого снега земли. Рэндалл ослабил шнуровку на воротнике и закатал рукава рубашки по локоть. Он заметил, как лорды украдкой рассматривали его шрамы от клейма на запястьях, но ему уже было плевать. Он больше не стыдился прошлого и намеренно выставил руки так, чтобы все видели, через что он смог пройти и не сломаться. Не сломается и теперь.

– Нам нужно склонить на свою сторону как можно больше союзников, – обратился лорд Норвилл к Рэндаллу. – Не имеет значения, что главная цель – показать всем настоящего короля Алана, мы должны быть готовы ко всему.

Рэндалл не мог не согласиться. Традиционно на Совете от каждого королевства выступали по три представителя: король, духовный жрец и главнокомандующий. Согласно правилам, мнение духовного представителя и главнокомандующего могло противоречить мнению их короля, но зачастую они, разумеется, поддерживали своего правителя. Поэтому Рэндалл понимал, что ему нужно договариваться непосредственно с монархами соседних стран.

– Мы можем безоговорочно рассчитывать на поддержку Востока. Король Элас был близок с лордом Корвином, – сказал Алистер. – Но этого мало.

– Нужно наладить связь с Севером, – задумчиво протянул Леонард и посмотрел на Аврору.

Она сидела подле Рэндалла, но ни разу не удостоила его взглядом и не проронила ни единого слова.