Король Ардена

– Она права, Ваше Величество, – подал голос лорд Брайан, утирая платком промокший камзол, но Рэндалл оборвал его на полуслове:

– Я все сказал! И это не подлежит обсуждению.

Аврора вскочила так резко, что уронила стул. Он с грохотом упал на каменный пол.

– Ты не можешь запретить мне поехать домой! Прекрати упрямиться, Рэндалл. Посмотри на меня. Посмотри!

– Заседание окончено, уважаемые лорды, – произнес лорд Алистер спокойным тоном и поднялся, взглядом призывая остальных последовать его примеру.

Лорды засуетились и по очереди покинули зал.

Вскоре Аврора и Рэндалл остались одни. Аврора стояла, сжимая руки в кулаки и тяжело дыша, а Рэндалл прислонился боком к столу. Стул все так и валялся на полу, будто бы возводя между ними непреодолимый барьер.

– Аврора, послушай…

– Нет, это ты послушай! – Она вздернула подбородок, так что короткие пряди упали ей на лицо, но Аврора и не думала их поправлять. – Дядя не станет слушать лорда Грея, я должна отправиться на Север.

Рэндалл покачал головой, даже в мыслях отказываясь рассматривать этот вариант.

– Это опасно, как же ты не понимаешь?

Она горько усмехнулась.

– Уж я-то понимаю, Рэндалл. Я давно забыла, что такое безопасность. И станет только хуже, если Север объединится с Югом против Ардена.

– Не важно, Великий Совет – просто отвлечение внимания.

Рэндалл понимал, что Аврора права, но не хотел даже слушать ее. Он не готов был снова расставаться с ней. Он больше не выдержит.

– А если вам не удастся вызволить короля Алана? Что тогда? И даже если удастся, думаешь, дядя легко простит тебя за то, что ты укрываешь убийцу его сына? Он объявит тебе войну! И есть только один шанс убедить его оставить все в прошлом и поддержать нас – это рассказать правду о том, что случилось со мной.

Рэндалл вздрогнул, в несколько шагов приблизился и обхватил лицо Авроры, не касаясь места пореза.

– Нет, молчи! Слышишь? Я не позволю тебе рисковать собой. Не пущу! – лихорадочно зашептал он, вглядываясь в округлившиеся глаза, полные слез. – Аврора, я запрещаю!

Она судорожно всхлипнула и покачала головой, а потом сделала то, что заставило Рэндалла отшатнуться как от пощечины. Она перехватила его руки за запястья и резко сбросила с себя, будто ей были противны его прикосновения.

– Ты не можешь мне приказывать! – процедила она, давясь слезами. – Я еще не присягнула тебе на верность, король Рэндалл!

Ее слова эхом звучали в ушах Рэндалла, а лицо пылало, словно она в самом деле залепила ему пощечину. Лучше бы именно это она и сделала.

– Я хочу защитить тебя, но не смогу, если ты отправишься на Север.

– Я два года заботилась о себе сама, без тебя, – убийственно тихо прошептала Аврора. – И Артур похитил меня не из Ледяного замка, а из Вайтхолла. Нигде не безопасно, Рэндалл.