Хранитель Ардена

– Какое наказание придумал для вас дядя?

– Тетушка Ария заставила меня целую неделю помогать портнихе с вышивкой на скатертях. А ты знаешь, как я ненавижу возиться с шитьем! – Аврора возмущенно взмахнула руками. – Но мне повезло больше, чем братьям. Им запретили покидать замок в течение целого месяца. Ну а ты что, любил проказничать в детстве?

Рэндалл нахмурился и задумчиво почесал бровь.

– Не припомню, – с досадой сказал он. – Я редко играл со сверстниками. В свободные от учебы и тренировок часы я рисовал или спал. На проказы у меня и вовсе не оставалось времени."

"Рэндалл небрежно улыбнулся, но она уловила в его взгляде тень грусти. Ей стало больно за мужа. У него даже детство нормальное отобрали.

Повисла неловкая пауза. Аврора уже хотела было отвлечь Рэндалла от грустных мыслей поцелуем, как вдруг его лицо озарилось мальчишеской улыбкой.

– Я вспомнил! – с энтузиазмом воскликнул он. – Однажды во время семейного ужина мы с Уиллом подкинули Тристану в тарелку с супом головастиков.

Лицо Авроры вытянулось от удивления. Она не ожидала подобного от правильного до занудства Рэндалла.

– Как на это отреагировал Тристан?

– О-о-о! Он верещал, как девчонка. На его вопли в трапезную сбежались все слуги. А потом еще опрокинул на стол содержимое тарелки, когда хотел оттолкнуть ее от себя. – Минутная радость сменилась досадой. – Алан был в бешенстве.

– Сильно вас наказали?

– Уилла нагрузили учебой по предметам, в которых он отставал. А мне отец придумал более изощренное наказание, хоть Уилл и пытался объяснить ему, что это была его идея насолить Тристану, а я ни при чем.

– Что сделал твой отец?

Он тяжело сглотнул.

– Заставил меня вырядиться в одежду для прислуги и отправил к Тристану, наказав целую неделю выполнять все его прихоти.

Аврора от возмущения грубо выругалась.

– Тристан, наверное, вдоволь над тобой поиздевался, – сказала она.

Рэндалл, все это время задумчиво смотревший вдаль, встрепенулся и удивленно посмотрел на Аврору.

– Я тоже думал, что он попытается унизить меня. Но он приказал слугам передать отцу, что я справился с задачей, а мне заявил, что его не прельщает перспектива несколько дней любоваться моей физиономией. Тогда я впервые понял, что он не ненавидит меня, а все его колкости в мой адрес – просто манера общения.

Аврора улыбнулась.

– Тристан нравится мне больше всех из твоих братьев.

– Даже больше Уилла? Вы ведь поладили с ним.

– Уилл хороший. Но с Тристаном мне легче общаться, потому что он всегда прямолинеен, пусть и бывает груб и ворчлив, как вредная старуха.

Рэндалл хохотнул, услышав эпитет, которым Аврора наградила брата.

– В этом ты права.