Адский прииск

Михаил насчитал их семнадцать человек – все с магазинными винтовками.

Вниз по Берелёху, в десяти верстах выше его впадения в большую реку (видимо, это была Аян-юрях, о которой говорил Березкин), бандиты выставляли сторожевой пост. Второй пост стоял на Бурхалинском перевале одноименного хребта, отделяющего долину Берелёха от соседних распадков. В каждом дозоре стояли двое караульных, которые менялись раз в неделю, по субботам. Другими путями, кроме как через перевал или вверх по реке, попасть в лагерь было нельзя. Ориентиром местности служила огромная гора Морджот высотой более трех тысяч футов.

Рудайтис-старший указал также главные места золотодобычи фартовых. Кроме самого Сусумана, они мыли рыжье в притоках Берелёха Киргиляхе и Еврашкалахе. Совсем недавно бандиты распространили свое присутствие и на ручей Мальдяк. Для этого им пришлось перебить шайку беглого каторжника Бритоусова, который хищничал на ручье с мая. Заодно конфисковали три пуда золота! Сколько всего скопилось в штабе, Михаил не знал: с недавних пор его туда не пускали. Но сообщал, что Македонец ходит козырем. Давеча он показал аманату[51] самородок весом больше десяти фунтов!

Еще Рудайтис-старший предупреждал: берегитесь в походе якутов. Возле прииска стоит одинокая юрта, жители которой – целое семейство – договорились с Кожухарем. По его просьбе они регулярно объезжают соседей и спрашивают их насчет приезжих. Ведут, таким образом, дальнюю разведку на подступах к золотой долине.

Дочитав письмо до конца, Лыков спросил:

– Почему Сусуман? Правильно Кухуман, по-тунгусски «ветреное место».

– Да леший его знает, – ответил Петр. – Старатели Македонского прииска называют его так: Сусуман. Нам-то какая разница?"

"Участники карательной экспедиции договорились, где и как они встретятся в горах. Петр должен был выехать через три дня, вдвоем с Тихоновым. Сыщики выдвигались на неделю позже. Встречу они назначили в устье Берелёха, не доезжая до караула «македонцев». За эти дни сыщикам предстояло найти проводника, хотя бы до Оймякона. А еще – купить лошадей и снаряжение, запастись провиантом и сбить со следа возможную слежку. Последнюю мысль Лыков объяснил своему сообщнику, а правильнее сказать подельнику, подробно:

– Петр Автономович! Я не опасаюсь агентов Кожухаря – присутствие их в Якутске маловероятно. Главарь сидит в своем атаманском дворце, взвешивает добычу и считает, сколько еще дней осталось до закрытия старательского сезона. Когда можно будет расстрелять и этих несчастных в пяти балаганах… Больше хочется сбить со следа власти. Я сказал губернатору, что мы отправимся к Кухуману длинным северным путем, через Верхоянск и Средне-Колымск. Узнаем-де, сколько там негодяев и как лучше взять их за пищик.