Звёздный камень

Если он тебя игнорирует, то лишь потому, что ему нужно сосредоточиться».

Строго говоря, «Незримые» могли заставить Кифа замолчать навсегда, но Софи не собиралась об этом думать. Нет. Нет. Нет.

«Зря он сюда идет, – сказала она мистеру Форклу. – Тут слишком опасно, а он просто пытается загладить передо мной вину».

«И правильно делает. Ты до сих пор не поняла? Именно поэтому вы с мистером Сенсеном так хорошо сработались. Вы помогаете друг другу поверить в себя. Ты боишься, что он не выдержит давления, но не делай ему поблажек. Если проявит себя, то поймет, что все еще достоин».

Их разговор прервал отряд гоблинов, зашедших в зал и провозгласивших, что они сопроводят всех в палату Круга.

Путь был долгим, и, пока они тащились по коридорам, приведшим к винтовой лестнице, Софи успела проклясть дурацкие каблуки и слишком уж пышное серебристо-синее платье.

Совет ожидал их в самой верхней комнате замка, где располагался круглый стол, который точно послужил прототипом легенды о короле Артуре. Стол окружало двадцать одно кресло – двенадцать для Старейшин, три для Софи, Эдалин и мистера Форкла, по одному на каждого правителя и одно осталось пустым – но вскоре вдоль закругленных стен плечом к плечу выстроились гоблинские солдаты, а в комнату вошла четверка стражей, окружающих эльфа, позвякивающего на каждом шагу.

– Простите за опоздание, – произнес Финтан, помахав закованной в кандалы рукой и опустившись в кресло. – Охрана здесь просто убийственная.

Щеки Орели позеленели под стать простому платью, которое она сегодня надела. Видимо, одеяние было данью памяти Кенрику. Эльфы всегда носили зеленое на церемонию посадки семян – это был цвет жизни.

Откашлявшись, Старейшина Эмери поднялся.

– Как многим из вас известно, эта комната призвана напоминать, что все мы равны. Споры неизбежны. Всплески эмоций – тоже. Но это не значит, что нельзя слушать и уважать друг друга. Все мы разделяем единую цель: мир, где наши народы могут спокойно сосуществовать, порядок в котором поддерживается балансом свободы и законов…

– И вот она, величайшая эльфийская ложь, – перебил Финтан и загремел цепями, с усилием поднимаясь. – Мы говорим о равенстве и свободе, но требуем подчинения и превосходства. Почему бы и нет? Говоря простым языком, мы лучше остальных. Умнее. Сильнее. Вы не в состоянии даже осознать наши таланты и навыки.

Послышались гневные выкрики, и Софи сжалась в кресле.

Она много раз слышала, как эльфы говорят о своем превосходстве, – и это было неприятно. Но так прямо высказывать это перед остальными расами было необоснованно и оскорбительно.

– Не обижайтесь, – сказал им Финтан, опираясь ладонями о светящийся стол. – Быть лучше остальных далеко не так приятно.