Звездная Кровь. Владыка Теней

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прищурился Сигурд. По лицу и движениям землянина читалось, что он полон скрытого гнева — этот Восходящий не любил, когда его заставляли танцевать с завязанными глазами. Но выбора не было, и Пламени Подобный терпеливо повторил:

— Я дам тебе Морвейн. Она укажет на Руну и ее владельца. Не торопись и не медли. Помни, у Морвейн всего восемь часов в сутки — и она должна исполнить свое предназначение. Ничего не бойся и помни — тебе в Вечности ничего не угрожает. Тот, кто нами играет, позаботился об этом.

— Ты говоришь… о Хитрейшем, — наконец-то догадался Сигурд.

— Да. Но есть и другие, кто играет против.

— Мы уже не вместе, дело серьезное, и мне нужно больше информации, — решительно ответил Сигурд. — Безо всяких тайн и недомолвок. Что за миссия у Морвейн в Вечности?

— Ты поймешь, танаан, — улыбнулся осколок Единого. — Каждая тайна откроется, когда придет срок.

— Иди к черту! — выпалил Сигурд, рубанув рукой воздух. — Я не собираюсь становиться твоей послушной марионеткой. Даже ради…

Пламени Подобный замер. Дерзкие слова не рассердили его — наоборот, в памяти всплыли давние, очень давние воспоминания — об одном Восходящем, что был очень похож на землянина. Их слабость и их сила были схожи…

Затем осколок Единого рассмеялся.

— Танаан, — произнес он с неожиданной теплотой в голосе, — ты напомнил мне одного молодого Истинного, который тоже любил требовать правду. Знаешь, что с ним стало?

— Понятия не имею, — буркнул Сигурд. — Но если хочешь рассказать очередную притчу — поищи другие уши.

— Ты ведь тоже не все рассказываешь мне, танаан, — сказал Пламени Подобный. — У тебя и твоего Народа есть свои тайны, а у Тысячи — свои. Ты все узнаешь и поймешь, когда придет время. Если откажешься, я найду иного гонца для Морвейн. Клянусь кровью моих Братьев, я не желаю тебе зла. Прими этот золотой дар как залог моих слов, и пусть он… не пригодится тебе в Вечности.

Осколок Единого открыл Скрижаль и извлек из нее золотую Руну. Одну из двух Рун Живых Цепей, оружия Псов Вечности, — ту, что досталась от Орина.

— Ты учил меня, что золотом не делятся, — видно было, что Сигурд колеблется, но он должен был принять верное решение. — И учил, что у всего в Восхождении есть цена. Какой ответный дар потребуешь ты?

— Сам решишь, когда придет время, — Пламени Подобный отдал Истинному его слова, сказанные когда-то. — Или вернешь мой дар, если не захочешь приносить ответный.

— Хорошо, пусть будет так, — произнес Сигурд, принимая золотую Руну как тяжелую ношу, и осколок Единого удовлетворенно улыбнулся. И сказал:

— Не пожалей Звездных Монет, чтобы привязать важные Руны к своей Скрижали — в Вечности, да и в Единстве, это может пригодиться. И еще одно… Морвейн тоже должна вернуться из Вечности.