Звездная Кровь. Владыка Теней

Те из Братьев, что некогда ступили на эту дорожку, навсегда бросили тень на Тысячу. Уподобляться им не стоило — и он уничтожил все черные Руны до единой, благо Наблюдатель был щедр и даровал за каждую мерзость Славу и Звездные Монеты.

Кроме проклятых Рун, Отрекшийся хранил осколки чужих Скрижалей, числом девять. Осколок Единого знал, почему так. Личинка мгновенно пожирала собранные Руны Восхождения, поэтому Всадник держал для нее запас «корма» в нетронутых серебряных обломках. Вероятно, взятых совсем недавно — с убитых и замученных Восходящих септы Гроз.

Внутри скрывались главные сокровища. Более полусотни Рун — дерево, бронза, серебро и золото. Большинство годились лишь для продажи, некоторые можно было отдать для поощрения соратников, ибо рикс должен быть щедр, но имелись и Руны, которые стоило оставить себе.

Пламени Подобный задумался, погрузившись в воспоминания. Этот бесценный Ключ открывал врата в древний Домен, где служители Творящей некогда объединились, чтобы каждое семечко Игг-Древа смогло стать звездой нового мира. Именно там создавали первые Древа и звездные Травы, что помогли бесчисленному множеству живущих пережить бедствия Раскола. Золотые Сады — место, где о гибнущей дайсон-сфере плакала сама Творящая, а ее слезы наполняли Звездные Кувшины; где Восходящим даровали первые Семена и плоды бессмертия; где проращивали легенды и ковали союзы, что стали началом первых Кругов…

Что стало с Золотыми Садами спустя тысячи и тысячи циклов? И есть ли кому открыть обратный путь? В любом случае входить туда стоило лишь блеснув золотом, ибо золотой Домен не прощает ошибок и может оказаться ловушкой, рассчитанной на легковерных. Пламени Подобный отложил его до лучших времен — Домен был лишь одной из четырех золотых Рун.

Помимо взятых в бою Рун в Атласе светились награды Наблюдателя. Двойное серебро, за выявление червивых предателей, и золотой Подвиг — за уничтожение Всадника. Пламени Подобный пока не касался их — его разум гораздо больше занимала находка, извлеченная из тайного хранилища в Кольце Искателя. Всадник, не открывший нужный обломок, оказался глупцом — всегда стоит проверять чужие запасы.

Кольцо, вероятно, принадлежало риксу Гроз — вряд ли кто-то еще взял бы на себя груз тайно хранить в нем вещь такой ценности и силы.

Ведь она не имела ранга.

Внутри Хранилища находился серебристый прямоугольный ящик — «кейс» или «контейнер» — так называли их земляне. На обеих его гранях виднелась уже знакомая сигна.

Три волнистых полоски одна над другой.

Проект «Аврора» — говорила та рыжеволосая Истинная из главного фригольда землян в осанне, которую он смотрел вместе с Сигурдом. Священная тайна, что помогла предтечам заново создать Истинных из Крови Истока.