Звездная Кровь. Владыка Теней

Прежняя столица Круга находилась в хорошем месте, полном света, воды и чистого воздуха, неподалеку от Благословения. И только древнее проклятье было виной тому, что те земли остались безлюдными. Даже ближайшие соседи — Люди Реки и Леса — не заглядывали туда. Но чего бояться потомкам изгнанного Народа Молний?

— Хорошо, пусть так… Но если мы вернемся — что скажут другие Народы? Они придут изгонять нас, лишат доступа к Храму Вечности и перережут дороги!

— Это наши древние владения, и мы заявим об этом на тинге, — ответил Пламени Подобный. — Сейчас для этого подходящее время! Когда на окраинах Круга появятся Черви, Народам будет не до второй войны в сердце Круга. Мы же объявим эти земли платой — за нашу кровь, за защиту Круга от Червей, за спасение золотого Ростка.

— И они примут эту плату? Сомневаюсь…

— Примут — потому что придется. Но мы поможем им проглотить. Каменные Луки… — Пламени Подобный сделал паузу, — освободят и отпустят часть трэлей Народов Круга. Без выкупа, без условий. С ними я отправлю дары и ласковые слова.

— Да. К чему нам лишние рты и чужие глаза во время великого переселения? — усмехнулся Пламени Подобный. — Пусть возвращаются к своим Народам. Вы отправите каждого пятого из своих трэлей. И пусть они расскажут об остальных…

— Безумие… но хитрое безумие, — прошептала Луноликая. — Не загляни я в твои сны, владыка, посчитала бы безумцем. Ты хочешь лишить нас и дома, и трэлей, и лунных камней…

— Зачем прощаться с тенями, если можно оставить себе дорогу в охотничьи угодья? — ухмыльнулся Острый-как-Шип. — Жить же лучше под золотым светом. За это стоит сражаться… А остальные трэли, кинг?

— А остальных мы придержим до большого тинга. Это поможет их Народам принять верное решение. Но главное — мы должны быть сильны и едины. Быть одной рукой, как сегодня. Сильный Народ берет что хочет — и никто не посмеет сказать, что у него нет права.

— Умный план, владыка, — после паузы сказал Острый-как-Шип. — Я дам трэлей и пройду сквозь Портал. Если все, как ты говоришь…

— Мои люди тоже пойдут, — кивнул Коготь. — Небесные Когти не останутся в тенях, когда золотой свет зовет домой…

— Раз так, Луноликие не станут камнем на дороге, — прошипела Шепот. — Я стара, пусть судьбу Народа решают молодые. Ночной Страх пойдет — и если принесет хорошие вести, а кинг выполнит свое обещание… тени шепчут, мы покинем лунный камень вслед за остальными…

Так Люди Теней признали главенство осколка Единого и назвали его своим владыкой — по своей воле, без принуждения. Все они чуяли его мощь, как звери чуют сильнейшего из хищников. Ведь Пламени Подобный, как и все осколки, был много больше, чем человек и Восходящий.