Звездная Кровь. Владыка Теней

— Хочешь заглянуть в мои сны?

Тот странный мост, что их связывал, позволял воплощать сны, видения и мысли. В прежние времена повелительницы Грез могли с их помощью дарить радость, передавать новости или сводить с ума целые Народы. Шепот-в-Ночи пришла в его сновидение звездным каа, готовясь заворожить испуганного айхо, но теперь ей самой предстояло познать страх.

Старуха вскрикнула, но было поздно. Грезы забурлили, завыли, изменяясь и превращаясь в калейдоскоп воспоминаний, которых не могло быть у простого смертного. Осколок Забытого отворил то, что скрыто от иных. То, что видела Видящая-сквозь-Тьму и Коготь-как-Серебро. То, что он показал Шелковой Тени…

Черный, как ночь, скелет. Живые Цепи, опутывающие террацитовые кости. Трепещущая в рунной короне капля Крови — единственное, что оставили враги. И рука, что тянется к ней…

Крылья сна вознесли на вершину Башни Молний — и Эстэ распростерся внизу как на ладони. Город тысячи башен во всем великолепии, затем — гибнущий под ударами золотого воинства Вечности, и в конце — разрушенный, мертвый, но все еще способный воскреснуть…

Он показал ей себя — небесного властителя в Венце Молний — и свору небесных Псов, идущую по его следам. Последний бой, в котором снова пал, пережил унижение и умер.

Умер, чтобы вернуться.

— Этого… не может быть! — простонала Шепот-в-Ночи, сжимая ладонями виски. В ее голосе бился ужас, а дыхание было судорожным и хриплым. — Ни один Восходящий не может…

А затем он показал ей червивую Тьму, выходящую из щелей, чтобы слиться в кошмарную фигуру Всадника. Его искаженную Скрижаль, наполненную неописуемыми знаками проклятых Рун. И песню золотой мерзости, заставляющую разум взорваться клочьями безумия…

Слишком для человека. Ткань сна стремительно расползалась, будто сновидица больше не могла управлять Грезами, и Пламени Подобный понял, что у него осталось совсем немного времени. Шепот-в-Ночи не дрожала — тряслась, как лист, срываемый бурей.

— Чего ты хочешь… от Лунных Теней?

— Посмотри сны Пожирателя Костей, — не просьба, но непререкаемый приказ, — и поймешь, чего я хочу.

Последнее, что он увидел перед тем, как сон окончательно развеялся, — дрожащее лицо Шепот-в-Ночи, прикрытое ладонями. И судорожный кивок.

Пламени Подобный открыл глаза. Следующей ночью он узнает, какой выбор сделали Луноликие.

Но день принес дурные вести. Из земель Темных Гроз не возвращались гонцы, и их Говорящие Камни молчали.

А затем он узнал, что Черепа выступили.

Стражи Первого-из-Танцев со стороны Каменных Луков и Второго-из-Танцев со стороны Темных Гроз узнали о вторжении быстрее, чем соглядатаи Шелковой Тени. Армия Пожирателя Костей появилась внезапно и пришла во владения септы, которую Каменные Луки считали своими младшими братьями.