Звездная Кровь. Владыка Теней

А вот Луноликие… эта могущественная септа обитала на противоположной стороне теневых земель, контролировала единственную в Круге россыпь лунного камня и вполне могла надеяться отсидеться. Из-за удаленности и недоброй славы с Лунными мало кто хотел связываться — они владели древними знаниями и странными Рунами.

Он вновь представил карту теневого полумесяца, обращенного рогами к небу. На его правом конце — Черепа, на левом — Луноликие. Каменные Луки в самом низу, а между ними — слева Шипы, справа Когти и Грозы. И три Стрелы, меж которых проходит торговый путь. Первая и вторая, известные как Танцы, связывают владения Гроз и Луков, третья — Стрела в Круг Таир, единственные врата через Тьму.

Соглядатаи Шелковой Тени в септе Черепов — были такие среди трэлей — доносили, что Пожиратель Костей собирает большое войско. Воины Черных и Кровавых Черепов шли к Черепу Великана из темных областей, где обитали. К ним же присоединились блуждающие септы Колючих Костей и Зубастых, немногочисленные, но опасные изгои Народа Теней, прежде не имевшие дома. Общий счет шел на тысячи воинов и сотни Восходящих — Черепа действительно могли бросить вызов Каменным Лукам.

Пламени Подобный знал, что собранное войско не может стоять там долго — воинов нужно кормить и давать выпускать ярость, особенно диким Черепам. Теневое кольцо очень велико, пересечь его пустоши быстро невозможно, значит, Пожиратель Костей воспользуется Порталами, превратив их в серебряные Врата, которыми пройдут тысячи. Куда он откроет дорогу своей орде? Это оставалось неизвестным — воинство Черепов могло неожиданно появиться в любой точке теневого края. Если цель Всадника — малое Древо, кратчайший путь к нему пролегает из земель Когтей или Каменных Луков. Но ни один полководец не оставит открытым тыл, а значит, первой целью станут непокорные септы… У него тоже был Портал к Черепу Великана, но стоило ли бить первым? Крови будет много, а победа не станет полной, если Люди Теней не узнают, кто стоит за Черепами. Объединить септы по-настоящему прочно может лишь ужас, которого они еще не видели…

— Что же мы будем делать, мой рикс? — Каласса вскочила и начала ходить, словно зверь, заключенный в клетку. — Ждать, когда он придет снова?

Обнаженная и взволнованная, она не испытывала ни капли смущения, и Пламени Подобный, любуясь огненной девой, лениво произнес:

— Успокой свое пламя. Тот-Кто-Сражается говорил, что многие битвы выигрываются задолго до их начала…

— И как мы выиграем эту?

— Сперва мы разобьем его замыслы, — на губах Пламени Подобного появилась хищная улыбка. — Уничтожим его союзы. Сожжем его Славу. Заставим его действовать, но так, как нужно нам.