Звездная Кровь. Владыка Теней

Один из Тысячи видел, что его слова попадают в цель — Серые Шипы были наиболее слабой и презираемой септой Народа Теней: они и появились гораздо позже прочих, возникнув из осколков уничтоженных септ, беглецов и изгоев. Им достались обширные, но бесплодные земли между Расщелиной и Язвой, где выжить можно было только охотой и набегами. Лунные Тени ненавидели их, а гордые Каменные Луки никогда не считали равными — а теперь новый рикс сам протягивал им руку.

Острый-как-Шип происходил из никчемного рода и взял Титул за счет хитрости, силы и таланта охотника. Тщеславный, как все, кто поднялся с самого низа, больше Славы он всегда желал признания равных — и Пламени Подобный знал это.

Именно потому он и призвал Шипов, а не Гроз и Когтей, хотя эти септы были ближе. И потому же сказал:

— Я приглашаю тебя в Каменные Луки, рикс. Пусть твои люди отдохнут после охоты. А ты разделишь со мной еду и увидишь то, что редко видят чужие глаза…

Это было честью — Каменные Луки редко пускали чужаков в священные руины астролита, и никогда прежде Серые Шипы не бывали там. Острый-как-Шип медленно склонил голову, принимая приглашение, и дальше они поехали бок о бок.

В развалинах, изрядно выпотрошенных Червями, все еще догорали костры из червивых останков. В астролите витал запах сожженного хитина и ядовитой крови, а на древних камнях темнели пятна ихора. Воины Каменных Луков расчищали завалы и собирали трофеи — оставленные тварями Руны и капли Звездной Крови.

— Что это была за Руна? — спросил Острый-как-Шип, указывая на обугленные останки Сокрушителей. — Золотой свет было видно даже из-за гор! Игг-сияние?

— Золотое наследство древней крови. Оно позволило заманить Червей в ловушку и уничтожить всех разом. Большого искусства в этом не было…

— Не было? — усмехнулся Острый-как-Шип его словам. — Я охочусь на Червей всю жизнь, но, тени знают, такой бойни еще не видел… Ты обратил их силу в слабость.

— Незримый благоволил нам в эту ночь. Но победа была бы невозможна без твоей помощи. Ты отрезал им пути отхода.

Это была правда, хоть и не вся. Серые Шипы действительно помогли, перехватив тех Червей, что еще ползли от Каменной Пасти, и тех, что пытались бежать к ней. И уничтожили самую сильную Мать вместе со свитой. Но главное — Острый-как-Шип слышал то, что хотел услышать.

— Сколько их было? Мои разведчики говорили о тысячах…

Пламени Подобный неопределенно повел плечами.