Зов глубины

Лицо его просветлело, и он поднял в знак приветствия руку:

– Эй, Леон!

Прокряхтев что-то отдалённо напоминающее «привет», Леон начал беспокойно озираться, пытаясь определить, нет ли среди посетителей ресторана ещё кого-то из ARAC или оперативников в штатском, но никого подозрительного не обнаружил: стайка девушек – видимо, зашли сюда на обеденный перерыв; одинокий мужчина в чёрном – вероятно, его «умная» куртка только что автоматически оповестила несколько сотен друзей в соцсети, что её хозяин с упоением вгрызается в бургер; мать с тремя детьми, опрокинувшими колу.

Лишь теперь Леон дал волю радости. С каждым шагом навстречу Тиму давивший на него груз будто уменьшался. Но на этот раз Тим не сиял от радости, и улыбка на его лице выглядела натянутой.

– Судя по всему, ты провёл несколько дней на пляже, – сказал Тим, взглянув на обгоревшие руки Леона, но, заметив повязку, нахмурился: – Что случилось?

– На меня напали.

– Ни с того ни с сего?

– Нет. Я, так сказать, вторгся на чужую территорию.

– Ничего себе! Люди порой ведут себя не лучше павианов. – Тим повернулся к цветным вывескам с меню над прилавком. – Уже решил, что будешь есть?

Взяв подносы, они сели за столик в углу, чуть в стороне от других посетителей. Перед Леоном громоздились здоровенный чизбургер, порция золотистой картошки фри и ванильный молочный коктейль – предел мечтаний, но ему кусок в горло не лез. Потягивая через соломинку коктейль, Леон ощутил во рту вкус искусственной ванили, а язык онемел от холода, но он этого почти не замечал.

Сидя наискосок один от другого, они молча смотрели друг другу в глаза – казалось, этот момент длился целую вечность. Наконец Тим вздохнул и сказал:

– Я то сходил с ума от беспокойства, то хотел тебя поколотить.

Леон выдержал его взгляд:

– Тим, я кое-что выяснил. Что происходит там, внизу, и какая причина, возможно, за этим кроется.

– Выкладывай, – мрачно сказал Тим, не притронувшись к еде. Леон быстро рассказал ему о подводных клуба́х недалеко от Лоихи, где ожидал увидеть «чёрных курильщиков». О следах явно человеческого происхождения, как будто по дну что-то тащили. Нахмурившись, Тим его выслушал, а потом начал расспрашивать – со спокойной методичностью, присущей ему в научных вопросах. Но после лишь пожал плечами: – Похоже, там повышенная вулканическая активность. В районе острова Гавайи в этом нет ничего необычного. Можем отправить туда на разведку глубоководный посадочный аппарат. Следы, скорее всего, от прошлого взятия проб.

Леон разочарованно посмотрел на него:

– Да, вполне вероятно… Но, может, это как-то связано с проектом ARAC «Горячие источники»?

Тим всё-таки откусил от бургера.

– С чем с чем? – жуя, переспросил он. – Ах да, смутно припоминаю. Не уверен, что тот проект осуществили.