Золотой ворон

– Обычно здесь поживее, – пробормотала девушка, оглядывая подворья по обе стороны дороги, вымощенной галькой. – Вроде бы постояльцев много, а веселых криков не слышно.

– Что ж, неудивительно… Здесь ведь чаще других останавливаются ятагарасу из северных земель. Возможно узнав от них о происшедшем в Суго, забеспокоились и местные жители. Хотя здесь не так напряженно, как в Тарухи."

"Судя по расклеенным повсюду листкам, двор подробно сообщал населению о трагедии. Коумэ напряглась – наверное, потому, что такой родной и знакомый город выглядел непривычно. Они вдвоем прошли несколько узких улочек, но, поднимаясь по обшарпанной лестнице, девушка постепенно ускорила шаг.

– Коумэ? – Торопясь следом, Юкия окликнул ее, и Коумэ с испуганным видом оглянулась.

– Ой, прости. Что же это я?.. Мне вдруг показалось, что отец уже ждет меня. Если бы он выжил, то наверняка отправился бы домой, – слабо улыбнулась она. – У него было так заведено: если в пути он отставал от спутников, то обязательно заезжал к себе.

Юкия остановился и легонько похлопал Коумэ по плечу.

– Тогда пойдем.

– Да, пойдем.

Вместе они добрались до квартала, где постройки стали редеть. Здесь росло много деревьев, и тут и там виднелись жилища, построенные прямо на склонах горы.

– Вон мой дом, – указала Коумэ на большое старое здание, явно с давней историей.

Однако участок только казался большим, потому что там находился колодец, а места для жилья не так уж и много, объяснила Коумэ. Юкия слушал спутницу, разглядывая дом, и вдруг заметил движение за изгородью. Девушка тоже увидела чьи-то тени и, ахнув, бросилась вперед. Удивленный юноша последовал за ней.

Перед ними оказались трое мужчин. Они были в просторных уэ и белых налобных повязках хатимаки. С первого взгляда стало понятно, что люди это недобрые, опасные. Вряд ли среди них есть отец Коумэ.

Как Юкия и ожидал, девушка отшатнулась, увидев их, но тут же насупилась:

– Вы кто такие? Что делаете в моем доме?

– А ты дочь Дзихэя?

– А вам-то что? Отвечайте, когда вас спрашивают.

Суровость Коумэ их не напугала. Самый старший из троих протянул девушке руку.

– Нас отец прислал. Пойдем с нами.

– Отец?

– Да.

Юкия решил, что имя отца заставит девушку поколебаться, но неожиданно для него она сохранила хладнокровие. Лишь на миг Коумэ задумалась над ответом, но голос ее прозвучал уверенно.

– А вы и правда его знакомые?

– Конечно. Он попросил нас забрать тебя.

– А почему сам не приехал?

– Возникли некоторые проблемы. Позже мы все тебе объясним.

– Какие проблемы? Говорите сейчас. Иначе я никуда отсюда не пойду.

Коумэ отступила, и Юкия сам собой оказался лицом к лицу с мужчинами.

– Подождите. Кто вы такие?

– А ты кто, мальчишка? Убирайся отсюда, чужак.