Золотой воин

– Потому что ты забыл про мелодию.

– Я? Да, кажется, я перестал ее слышать.

Питер поднял оружие.

И снова замелькали палки, зазвучала мелодия, то ускоряясь, убегая вперед, то замедляясь, почти исчезая.

Внезапно Корнелий остановился, сделал паузу и… ударил. Оружие Питера снова отлетело в сторону.

– Где твоя мелодия? Ты опять уснул?

– Но ты ведь остановился, – стал оправдываться ученик. – Ты остановился, и мелодия оборвалась.

– Оборвалась, значит, ты проиграл. Поэтому держи ее, крепче держи, для тебя она должна только замедляться, но не останавливаться. Повторим!

Так они продолжали около двух часов, без единой передышки. Питер успел получить несколько синяков и большую шишку на лбу, однако был готов продолжать учение и очень удивился, когда Корнелий сделал перерыв.

– Что, конец урока? – спросил он, вытирая пот.

– Ни в коем случае, просто смена оружия.

Корнелий отошел к ивам и вернулся с двумя сверкающими мечами.

– Э-э… – Питер был смущен, он помнил силу удара палкой, но острая сталь куда страшнее.

– Что, прямо вот так, сразу?

– Не сразу, Питер, держи.

Корнелий подал ученику меч рукоятью вперед.

– По весу они почти одинаковы, сбалансированы отлично, да и звон куда приятнее. С палками у тебя уже неплохо получается, зачем же нам стоять на месте?

Корнелий сделал несколько взмахов, демонстрируя, как сталь рассекает воздух.

– Пожалуй, начнем, и помни о мелодии.

Питер уже собрался отразить первый удар, когда Корнелий вдруг опустил меч.

– Забыл предупредить о самом главном. Ты ведь, кажется, получил несколько раз палкой, или мне показалось?

– Пустяки, Корнелий.

– Не пустяки, когда ты пропустишь удар мечом, это уже не пустяки. Однако я буду внимателен и обещаю не сделать тебя калекой, хотя от болезненных порезов, увы, защитить не смогу. Именно на этот случай я и собрал для тебя сиваш.

– Но, Корнелий… – Питер был напуган. – Может, обойдемся без меча, ведь…

– Что значит обойдемся? Ты собираешься бить врага кулаками или палкой? Ну, сумеешь ты одолеть двоих, троих, в конце концов, у тебя есть талант и ты одолеешь палкой семерых врагов, но что ты будешь делать, когда дорогу тебе преградят двадцать воинов в доспехах?

– Ты полагаешь, что один человек с мечом в руках может одолеть двадцать воинов?

– Если нет возможности избежать схватки, ему придется сделать это.

– Но ведь шансы на победу совсем малы.

– Если сомневаешься – убегай, в этом нет ничего зазорного.

– А как же гордость?

– Мастер не может позволить себе гордости, спеси, вспыльчивости, подобная роскошь – удел любителей.

– А сам ты часто убегал, Корнелий?

– Почти всегда, кроме тех случаев, когда отвертеться от драки было никак невозможно. Итак, ты готов?

– Готов, – ответил Питер, подавляя вздох.