Золотой пленник

Раздался удар, сэр Хендрикс повис на рогатке, а его лошадь встала на дыбы и завалилась на бок. Рыцарь тоже упал, к нему подбежал фон Крисп. Он открыл забрало сэра Хендрикса, чтобы услышать хоть какое-то предсмертное объяснение, но не услышал его.

– Это орк! – заорал стоявший рядом с хозяином Корнелий.

– Орк? – пораженно переспросил фон Крисп, не отводя взгляда от серого лица с непривычными для человека пропорциями и оскаленной пастью с клыками. – Но откуда?..

В следующее мгновение рядом появились ревущие тураны, и фон Крисп снова схватился за меч.

Питер, Крафт и еще горстка невольников в изорванных мундирах колдстринского полка неслись под гору, перепрыгивая через распростертые тела. Им удалось вырваться лишь потому, что остатки сотни пехотинцев и пятерка рейтар оказали противнику яростное сопротивление – они умирали стоя. Невольникам же было не до героических поступков. Когда появилась возможность, Крафт крикнул: «Бежим!» – и они с Питером помчались со всех ног. Их примеру последовали еще несколько человек.

Тем временем мурпаза Эльдерсай развивал успех – на левый фланг были брошены еще две тысячи всадников, чтобы всерьез заняться менее укрепленным третьим холмом. Овладение им было вопросом времени – с захваченной высоты можно было обстреливать соседние холмы даже из луков.

Благополучно спустившись к лесу, Питер оглянулся и увидел стену мчавшейся кавалерии – до нее было ярдов триста.

– Смотри, сколько их! – воскликнул он.

– Не оглядывайся, им сейчас не до нас! – ответил Крафт, петляя между кустами. Однако он ошибался, вслед за ускользавшими в редком лесу «колдстринцами» поскакали несколько всадников – Эльдерсай требовал все головы.

Скоро позади раздался топот погони, и только сейчас Питер обнаружил, что продолжает тащить тяжелую рогатку. Впрочем, Крафт тоже не бросал копье.

Раздался крик первого беглеца, затем завыл второй, его добили не сразу, сначала потешились, пуская кровь. Питер услышал смех туранов и незнакомую речь, но убежать от всадников в редком лесу было невозможно, тем более что трава здесь была высокой и нежной, следы на ней читались, как на мокром песке.

– Стой, – сказал Крафт, приваливаясь к дереву и поправляя съехавший шлем.

– Чего? – спросил Питер, хрипло дыша, во рту чувствовался привкус крови.

– Мы упадем, и они нас добьют… Сумеешь взять одного на рогатку?

– Я их подразню, а ты стой за деревом, как они поскачут – бери переднего на рогатку.

– Потом я помогу, давай – они уже близко.

Питер спрятался за деревом, уложив рогатку на землю по направлению к погоне. Всадники появились тотчас – их было трое, но где-то рядом слышались голоса еще нескольких.

Увидев нарочно показавшегося Крафта, тураны закричали и стали погонять коней.