Зодчий. Книга I

Я заметил несколько интересных амулетов от скверны Изнанки: пришпиленных прямо к доспеху бумажных лент с письменами. Дорогие вещицы у бойца в арсенале. Кучеряво живёт вольник. А то, что передо мной был именно вольный охотник на тварей Изнанки — очевидно. Герба Империи на броне нет, цвета не красные.

Вас-то мне и нужно, господа.

— Доброго вам денёчка, господин Зодчий, — с полуулыбкой поприветствовал нас здоровяк. — Обходите свои прекрасные владения?

— Здравствуйте и вам, — ответил я ему. Демонстративно посмотрел в сторону зарослей, где прятались остальные охотники. — Всем вам.

— Не подумайте ничего дурного, это не засада, — поспешил оправдаться лысый. — Всем интересно посмотреть на новенького Зодчего. Я не мог отказать ребятам, но и встречать вас всей ватагой тоже не хотелось. Боялся испугать. С прошлым Зодчим у нас… не вышло… скажем так.

Не вышло? Надо будет уточнить у Черномора детали. Билли, поняв, что драки не будет, раздосадовано выдохнул и снял ладонь с рукояти клинка.

— Надеюсь, наше взаимодействие будет плодотворнее, — улыбнулся я здоровяку. — Рад, что мы встретились. Мне бы хотелось поговорить с вашим предводителем. Обсудить некоторые детали.

— Предводитель перед вами. Я должен был поприветствовать вас лично. Меня зовут Вепрь.

Позывные вместо имён — часть традиций вольных охотников. Имперские истребители тоже ими не пренебрегают, но только в кругу своих. В обществе им приходится соответствовать этикету. У Вольных такой проблемы нет. Вольные — это особенный стиль жизни. В нём есть своя романтика, конечно. Для тех, кому поля, леса да военные лагеря ближе комфортного существования в окружении благ цивилизации. Они дышат сражением, охотой и свободой. Последнее иногда приводит к проблемам. Это вам не безобидные лесные барды у костра с гитарой, это боевая единица, которая не слишком сильно полагается на законы и слова. Они привыкли действовать.

Мне эти ребята нравились гораздо больше, чем имперские охотники, однако здесь многое зависит от лидера ватаги. Некоторые группы вольных ничем не отличались от обычных банд, просто иногда дополнительно промышляющих охотой на тварей Изнанки.

— Меня зовут Михаил Баженов, — протянул я руку воину. Тот сдёрнул перчатку и крепко пожал мою ладонь. — Прошу навестить меня в лагере. Нам есть что обсудить.

— Несомненно. Но, может быть, поговорим сейчас? — прищурился Вепрь. — Раз уж судьба свела нас на этой дорожке. Чтобы не терять время, если у нас разные взгляды на мир. Завтра мы собирались в рейд. Хотелось бы определиться заранее, к чему нам готовиться.

— Сейчас совершенно неудобно. А к чему вам готовиться… До чего договоримся, господин Вепрь. Я не против лагеря Вольных на своих землях. Но мы должны обсудить условия.