Знак Близнецов

Место посадки приближалось, и две точки на его дисплее двигались навстречу друг другу. — Садиться в темноте — это дополнительный риск… — напомнил он.

— Включим прожектора, — предложил Антон. — Все равно ведь придется идти по приборам.

— Андрей, твое мнение? — спросил Галанин.

— Компьютеру все равно, — пожал плечами Вербицкий. — Антон прав, день внизу или ночь, а нам придется больше доверять приборам, чем зрению.

— Мы можем подключить инфракрасное видение, — поддержал его Семен.

Последние вспышки корректирующих дюз окончательно уравняли скорость корабля со скоростью вращения планеты. Точки на дисплеях совместились. «Кривич» находился точно над местом посадки, застыв на орбите.

— Посмотрите вниз! — внезапно воскликнул Семен.

Экипаж на несколько секунд отвлекся от приборов. Они могли позволить себе эту короткую передышку: пока не начался процесс снижения, автопилот бортового компьютера прочно удерживал корабль в заданных параметрах геостационарной орбиты.

— Похоже на город! — изумленно высказался Сергей.

Андрей в растерянности смотрел на экран. Судя по показаниям приборов, под ними была прибрежная полоса. Справа от нее простирался океан, слева, в сотне километров от берега, — горы и несколько долин, которые разведка признала наиболее удобным местом для высадки. Но там, где раскинулась гладь океана, нацеленные вниз видеокамеры показывали невероятную картину — в ночи сияли сотни огней, видимых даже с орбиты!… Нельзя было с уверенностью сказать, что они образуют какое-то упорядоченное, геометрически верное построение, как у освещенных улиц ночного города, но ведь и на Земле города поначалу возникали стихийно и строились как попало, без четкого плана и предварительной разметки!…

Хорошо было видно только одно: огни группировались, образуя скопления светящихся точек, и были неподвижны. То же самое подтверждали приборы. Город!… Не может быть!… Андрей находился в полном смятении, как, впрочем, и остальные.

— Это не город, — внезапно проговорил Антон, когда всеобщее замешательство стало абсолютно полным и очевидным. — Мы бы отметили факт существования поселения в своем докладе!

Галанин повернулся к нему и резко спросил:

— Объясни, что это значит! И прекрати ломать тут комедию!

Антон вздрогнул. Его лицо потемнело.

— Это деревья, — сдерживая раздражение, ответил он. — Светящиеся древовидные образования, достигающие до пятидесяти метров в высоту, с тонкими длинными волокнами вместо листьев. Они растут прямо из воды и окружены островками фосфоресцирующих водорослей.

— Почему же мы не видели их при предварительной съемке?!

— Было светло, — предположил Сергей. — А они, похоже, светятся исключительно ночью.