Значит, я умерла

Конечно, умнее было бы выбрать первый вариант, но когда это я была умной?

– Привет, я Дейрдре из компании «Снапп». У меня доставка для семьи Палански из квартиры 11С. Ключ у меня есть.

Он кивнул, и я поспешила к лифту. Тот довез меня до одиннадцатого этажа, где жила эта семья; там я вышла, по лестнице взбежала на тринадцатый этаж и постучала в квартиру Бена.

Я слышала, как он бренчит чем-то за дверью. Наконец приоткрылся глазок. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга – я, конечно, его не видела, но знала, что он на меня смотрит. Наконец замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

– Как ты сюда попала?

– Хочешь, чтобы послушали соседи?

Бен впустил меня в квартиру. Квартира имела такой вид, как будто в ней проводился кастинг рекламы Ральфа Лорена. Гостиная была светлой и полной воздуха, белые стены украшали изысканные лепные карнизы. Из стрельчатых окон открывался вид на Публичную библиотеку Нью-Йорка во всем ее великолепии. Каждый предмет мебели производил впечатление антиквариата; одну стену целиком занимали книжные полки. Я невольно приготовилась к тому, что на сцену вот-вот выбежит собака лабрадор.

– Ха, так это и есть квартирка твоих родителей? Миленькое местечко.

– Кто тебе рассказал?

Я задумалась; это была Джуд, но мне не хотелось говорить ему об этом.

– Да какая разница? Главное, что тебе повезло.

– Наверное, обитателю подвала любое жилье кажется роскошным.

– Зря ты на меня злишься, у тебя нет на это права. Это же ты используешь информацию, которую дала тебе моя сестра, для собственного обогащения. Похоже, что журналистика перестала быть честной профессией. Каро больше нет, так зачем ты продолжаешь вымогать деньги у Трэкстонов?

– Ты везде лезешь и все путаешь, – сказал Бен. – При этом ты сама не представляешь, что делаешь, но твоя заносчивость не позволяет тебе признать это. Кэролайн хотела, чтобы я это сделал, и я делаю. И ты меня не остановишь.

– Чем это может помочь Каро теперь?

– Родственники ее мужа заслужили страдание. И поверь мне, они будут страдать. – Он окинул меня презрительным взглядом. – А ты пока бегай туда и сюда, играй в детектива. Все равно ничего ты не узнала.

– Я знаю, что это не первая твоя попытка вымогательства. Пару месяцев назад ты уже вытрясал с Трэкстонов деньги, и моя сестра посоветовала им заплатить тебе, – сказал я. – Вы с ней были заодно.

– Кэролайн молила меня о помощи. – Бен буквально ощерился на меня. – Никто больше не мог этого сделать. Она хотела сбежать от Трэкстонов. Не только от Тео. От всех них. Она говорила, что они сломают Тедди, если оставить его с ними.

– Так ты выудил у них четверть миллиона долларов на черный день?

– В наше время нельзя просто так исчезнуть, – сказал Бен. – Для этого нужна наличность, и много.