Тень змея

То ему удавалось добиться смягчения приговора, то он выкручивался, признав за собой мелкие прегрешения и отбившись от обвинений в более тяжких преступлениях, а то и просто сбегал. Как бы то ни было, за все эти тысячелетия его дух так и не был уничтожен. – Тот обратил свой удивительный переменчивый взгляд на меня. – Но теперь, Картер Кейн, трон Осириса и место судьи занял твой отец. Он объявил войну мятежным духам, стремясь восстановить Маат в Нижнем мире, и среди прочих сейчас настала и очередь Сатни. На закате наступающего дня, то есть примерно через четырнадцать часов, Сатни назначено новое слушание. Он предстанет перед твоим отцом, и на этот раз…

– Мой отец не даст ему уйти. – Горло у меня сжалось, словно вокруг него снова сомкнулись когтистые лапы демона.

Мой отец честен и справедлив, но нрав у него суровый. Он никому не дает поблажек. Все те годы, когда мы странствовали с ним по свету, он не спускал мне ни малейшей оплошности, даже если это была всего-навсего незаправленная рубашка. И если Сатни действительно такой негодяй, как о нем рассказал Тот, отец не станет с ним церемониться и без всякого снисхождения бросит его нечестивое сердце Амат-Пожирательнице, как собачий бисквит.

Глаза Уолта возбужденно заблестели. Странно, я давно уже не видел его таким оживленным.

– Мы могли бы походатайствовать за него перед твоим отцом, – сказал он. – Попросим его отложить суд или смягчить приговор в обмен на помощь со стороны Сатни. Законы Нижнего мира допускают подобные сделки.

– С каких это пор ты стал таким специалистом по суду над умершими? – нахмурился я.

И тут же прикусил язык, жутко жалея о том, что ляпнул. Ведь Уолт наверняка сам готовится предстать перед судьей загробного мира. Возможно, именно об этом они и толковали с Тотом, когда я услышал их разговор.

«Боюсь, у тебя уже не осталось времени», – говорил ему Тот.

– Послушай, прости меня, – виновато пробормотал я.

– Ничего страшного, – сдержанно отозвался Уолт. – Но попробовать все равно стоит. Если мы сумеем убедить твоего отца пощадить Сатни…

Тот вдруг рассмеялся.

– А что, было бы забавно, разве нет? Я имею в виду – если Сатни снова выкрутится, потому что изобретенное им зло окажется единственным способом спасти мир!

– Обхохочешься, – мрачно бросил я. Съеденный сэндвич неуютно заворочался у меня в желудке. – То есть ты предлагаешь, чтобы мы отправились к моему отцу, судье загробного мира, и попытались спасти от справедливого наказания призрак мага, которого все без исключения считают злобным психом. Затем мы попросим этого самого мага провести нас туда, где спрятана тень Апопа, и научить нас, каким образом ее уничтожить.