Тень змея

Сатни изобразил виноватую улыбочку.

– Поверь, владыка, это случилось давно, в дни моей буйной молодости. Как бы то ни было, я записал это заклинание и внес его в текст сделанных мной копий «Книги повержения Апопа».

– Которые были уничтожены, – хмыкнул Уолт.

– Верно, – кивнул Сатни, – но мои исходные выкладки до сих пор сохранились на полях «Книги Тота», которую я… гм… которую я украл. Видите? Я с вами честен. И я готов поручиться, что никто, даже Апоп, не сможет отыскать эту книгу. Я спрятал ее очень, очень надежно. Но вам могу показать, где она находится. В книге объясняется и то, как отыскать тень Апопа, и то, как изловить ее, и то, как провести над ней обряд экзекрации.

– А ты не можешь просто рассказать нам, как это делается?

– Милый юноша, – надулся Сатни, – я и сам рад бы сделать это. Но не могу же я выучить наизусть всю книгу! Тем более что с тех пор, как я записал то заклинание, прошла уже не одна тысяча лет. А если при пересказе заклинания я ошибусь хоть в одном слове, сами понимаете… в ваших интересах, чтобы никаких ошибок не было. Но я готов провести вас к месту хранения книги. А когда мы туда доберемся…

– Мы? – переспросила Зия. – А почему ты не можешь просто указать нам дорогу к ней? Зачем тебе непременно идти с нами?

– Потому что, куколка, – ухмыльнулся призрак, – я единственный, кто сможет отыскать ее. Ловушки, защитные заклинания… ну, что тут объяснять. А кроме того, вам не обойтись без моей помощи, чтобы расшифровать записи. Заклинание очень сложное! Но вам не о чем беспокоиться. Можете оставить на мне эти путы – Ленты Хатор. Тебя Зия зовут, верно? Ты вроде умеешь с ними обращаться.

– Откуда ты знаешь?..

– И если я причиню вам какие-либо хлопоты, – как ни в чем не бывало продолжал Сатни, – ты сможешь стянуть их так, что я окажусь упакован не хуже подарка на День урожая. Но я сбегать не собираюсь – по крайней мере, до того, как проведу вас к «Книге Тота», а затем безопасно доставлю туда, где спрятана тень Апопа. Никто не ориентируется в глубочайших слоях Дуата так, как я. Лучшего проводника вам не сыскать.

Перо Истины на эту речь никак не отреагировало. Сатни так и не обратился в пепел, а значит, решила я, он ни разу не солгал.

– Нас четверо, – сказал Картер. – А он один.

– Но в прошлый-то раз он сумел избавиться от охраны, – напомнил Уолт.

– Значит, нам надо держаться особенно осторожно, – заявил Картер. – Все вместе мы уж как-нибудь сумеем удержать его под контролем.

– О, – встрепенулся Сатни, – разве что… кажется, у Сейди возникло небольшое дельце на стороне, разве не так? Она вроде бы хотела отыскать тень Беса. И лично я считаю, что это очень хорошая идея.

– Что, правда? – удивленно сморгнула я.

– Ну конечно, куколка, – кивнул Сатни. – Правда, времени у нас мало.