Злодейский путь!..

Воды его текли плавно, словно застывшее стекло, сквозь которое можно было в деталях разглядеть дно. Поляна со всех сторон была ограничена уходящими вверх каменными склонами. Шен сделал шаг – под ногами был мох и галька.

Что в этой поляне такого особого? Или из-за того, что он истратил все духовные силы, он ничего не чувствует? Хотелось просто лечь и помереть.

- Что в этой поляне такого особенного? – произнес он.

- Ты не чувствуешь? – удивленно отреагировал Муан. – Она вся вибрирует от энергии.

М? Может, из-за этой энергии ему так больно?.."

"Не в силах больше стоять, он вновь рухнул на мох.

- Шен!

- Учитель!

- Я просто отдохну тут, - отмахнулся он. – А вы идите исследуйте пока поляну. Должны же мы унести отсюда что-то полезное, иначе зачем вообще рвались.

После его слов в стороне раздались хлопки, словно безмолвный зритель хлопал в ладоши. Хлопки постепенно приближались, и вскоре они увидели идущую к ним девушку. От ее бледной кожи, казалось, исходило слабое голубое свечение. У нее были черные волосы, а за спиной колыхались при каждом ее движении девять черных пушистых хвостов.

- Черная девятихвостая лисица! – со смесью восхищения и опасения воскликнул Муан.

Воистину только такому созданию подвластно управлять «Поляной тысячи духов».

Лисица остановилась в нескольких шагах от них и обвела каждого внимательным, изучающим взглядом.

- Поздравляю, - затем мелодичным голосом произнесла она. – Уже многие годы никто из заклинателей не выигрывал пари и не добирался до поляны тысячи духов!

«Пари?» - удивленно уловил Шен.

- Что ж, как и было условлено, победители могут отдохнуть на священной поляне, сколько пожелают, и забрать отсюда по одной вещи на выбор. Выбирайте осмотрительно: все, что находится на поляне, священно, и может как подарить силы, так и отнять жизнь.

Выслушав лисицу, ученики и Муан серьезно кивнули и разбрелись по поляне. Шен смотрел на них, ощущая себя обманутым. «Черт, сразу бы сказали, что это всего лишь игра! Он бы так не старался!!»

Лисица внезапно оказалась очень близко к нему, опустившись рядом на колени.

- А тебе я сама дам подарок! – С этими словами она положила пальцы ему на затылок и, с силой притянув к себе, слилась с его губами в поцелуе.

Обернувшись на ее голос, Муан и ученики чуть не упали, увидев, как черная девятихвостая лисица страстно целует Шена, будто давно не видевшая своего любимого возлюбленная.

То ли мгновения растянулись, то ли поцелуй продолжался целую вечность. Шен просто сидел на мху, ему лень было даже изобразить хоть какую-то реакцию. Нет, краем сознания он был очень удивлен происходящему. Но ему все еще было так плохо, что он просто позволил всему идти своим чередом.

Наконец, лисица отстранилась, а Шен почувствовал, как изнутри груди к горлу подкатывает кровь.