Злодейский путь!..

Однако мало кому было под силу не запаниковать при виде огромного летящего на него комка шевелящихся рук, и мало кто мог бы остаться без движения, почувствовав, как эти руки дотрагиваются до его шеи.

Секрет борьбы с этим созданием был найден случайно, когда один из заклинателей, на которого напала тварь, оцепенел от страха, не в состоянии двинуться. Существо попрыгало рядом, пугая его до колик, уменьшилось в размерах, обиженно взвыло и ускакало восвояси. С тех пор «Свирепый многорукий дух» был значительно понижен в статусе и его почти никто не боялся.

Однако до подобного открытия оставался еще добрый десяток лет.

Ухмыльнувшись и предвкушая легкую победу, Шен смочил палец в чернильнице и начертал у себя на груди: «тот самый лакомый кусочек», снабдив простые символы некоторыми особенностями, превращающими обычные слова в заклинание, тем самым сделав из себя живой талисман по привлечению многорукого духа.

Слегка вынув меч из ножен, Шен застыл посреди площади и принялся ждать. Он даже не успел толком заскучать, когда увидел, что на него летит клубок из шевелящихся, мертвенного цвета рук. Выглядело это воистину мерзко и отвратительно, Шену стоило огромных усилий не сдвинуться с места. Теперь он начал понимать, почему так нескоро было найдено слабое место духа. Да оно настолько отвратное, что так и тянет закричать и бежать прочь! Не столько от страха, сколько от омерзения! А если подобная штука еще и дотронется… брр. Понятное дело, что все отчаянно пытались сбросить ее с себя, из-за чего и погибали.

«Ладно, - успокоил себя Шен, - это всего лишь мерзкие мертвые руки».

Он не двигался, ожидая, пока существо попытается коснуться его, разочаруется и сдуется. Свирепый многорукий дух как будто нарочно пугал его, раздуваясь в размерах и истошно вереща. Наконец, существо решило, что достаточно напугало свою жертву, и бросилось на Шена. Все так же не двигаясь с места, тот не смог удержаться от того, чтобы хотя бы не закрыть глаза.

Ожидая холодного прикосновения многорукого монстра, он стоял с закрытыми глазами посреди площади. Однако вместо прикосновения последовал удар, отбросивший Шена назад на добрых два метра. Он почувствовал, как его со спины поддержали две пары рук, и потрясенно открыл глаза.

- Старейшина Шен, вы в порядке? – его удерживали двое незнакомых учеников.

А прямо перед многоруким духом стоял Муан с обнаженным мечом! Так это он его так отшвырнул?!

Подскочив на ноги, Шен завопил на прославленного мечника, уже вовсю отбивающего многорукие атаки:

- Что ты творишь?!

- Это ты что творишь?! – парировал Муан, на мгновение обернувшись к нему. – Собирался отдать себя на растерзание этой твари?! И эта… - он на мгновение замер, увидев пересекающую грудь Шена надпись «лакомый кусочек».