Злодейка поневоле

Алиса, посматривая на профиль Тео, скрипнула зубами: да он псих! Напугал девчонку так, что юная госпожа наобещала с три короба, а теперь вот расхлёбывать… Стоп! Предложила свободу? Разве положение «жертвы» добровольное? В легенде об этом что-то говорилось? Пытаясь вспомнить, подняла лицо, вдыхая свежесть ночного воздуха, и тут же поперхнулась. Тео обеспокоенно спросил:

– Что с тобой? Тебе плохо? Надышалась корундовой пыли? Не хочу, чтобы ты снова отравилась.

Алиса, пытаясь откашляться, только тыкала указательным пальцем в сторону холма, а когда смогла вновь дышать, прохрипела:

– Это же дракон! – С ужасом осмотрела похожую на огромную скульптуру динозавра статую и прошептала: – Окаменевший дракон! Как в легенде… – Взгляд её скользнул далее, к другим холмам, и по спине прокатилась ледяная волна: – Да их тут целое стадо! Гигантское кладбище драконов! Парк Дальгонийского периода!

Она смотрела на статуи, осознавая, что легенда действительно правдива: мертвые драконы превращаются в драгоценные камни. И чёрного корунда здесь так много, что дух захватывает от возможной стоимости этого богатства! Вот что так жаждет получить Клод, чтобы построить мир во всём мире: ещё мальчишкой посетив Корнишинские копи, стал одержим драконьим «золотом». В этот момент растаяла последняя робкая надежда на то, что жертва дракону – лишь страшная сказка…

Тео обнял Алису со спины и прошептал:

– Ты удивительно непосредственная. Мне безумно нравится, что со мной ты не такая, как с Сизом. Снова напоминаешь ту маленькую отважную девчонку, с которой дракон встретился в Корнишинских копях и которой поклялся служить. Возможно, потому, что сейчас мои чувства человеческие, но ты кажешься мне совершенно другим человеком, Алиса…

Она замерла, ужас тонкой струйкой холода просочился в живот: Тео тоже видит разницу между ней и Тёмной госпожой, но списывает это на своё двойное видение. Значит ли это, Сиз раскусит её в два счёта? Но они уже встречались, в самый первый день… Хотя, слово «встречались» не очень подходит, дракон нёс бесчувственную госпожу из Белого замка в Чёрный.

– Пожалуйста, заканчивай свою месть! – попросил Тео, целуя её в висок. – Я так устал…

Алиса ощутила, как Тео наваливается на неё. Крякнув от тяжести, невольно опустилась на колено, а конюх безвольно свалился на землю.

– Устал, – шептал он. – Так устал… – Встрепенулся и, сопротивляясь резкой сонливости, с трудом прошептал: – Сиз просыпается. Я слишком долго был близко… к замку… Прости, мне нужно возвращаться.

Обмяк и окончательно затих. Алиса протянула руку, чтобы проверить пульс, но тела перед ней уже не было. Взвизгнув от неожиданности, вскочила и огляделась. Вокруг никого не было, не считая гигантских молчаливых статуй.