Невеста для злодея

 – После некоторого колебания леди София поджала губы и с натянутой вежливостью добавила: – Не хотели бы вы познакомиться с ними?

Конечно, Мадди хотела бы, если бы не очевидное нерасположение этой женщины. И Мадди решила не лезть туда, где ей были не рады.

– Возможно, в другой раз, – отозвалась она. – Мне бы не хотелось тревожить ваших прелестных малышек. К тому же мне не терпится похитить у вас моего мужа. У нас важное дело, которое срочно нужно обсудить.

Изображая преданную жену, она взяла Нейтана под руку и, вскинув голову, захлопала ресницами. Губы его дрогнули в улыбке, а глаза потеплели. И в тот же миг Мадди почувствовала непреодолимое влечение к нему. Пытаясь скрыть свои чувства, она скромно потупилась.

– Постойте, – резко остановила их леди София, когда они уже собрались уходить. – Лорд Роули, разве вы не обещали графу найти себе собственное жилище в скором времени?

– Обещал, – подтвердил Нейтан. – Но похоже, что все лучшие дома на сезон сданы. Так что… Кто знает, возможно, мы здесь задержимся на некоторое время. Хорошего дня.

С этими словами он вывел Мадлен из детской. Эхо их шагов гулко разносилось по коридору. И тут Мадди вспомнила о том, что еще не знала всех подробностей плана Нейтана.

– Так ты не намерен искать дом? – спросила она. – Ты что, решил остаться здесь?

– Ты очень проницательна, – ответил Нейт с усмешкой. – Удалить из Гилмор-Хауса мою одиозную жену – это означало бы полный провал всего замысла.

– И ты никому не сказал, что намерен навсегда уехать из Англии в конце сезона?

– Ни единой душе, кроме тебя, Мадлен. Это наш с тобой маленький секрет.

Мадди молча кивнула. Их расставание в конечном счете устраивало их обоих. С щедрым содержанием, которое он ей обещал, она после его отъезда сможет переехать в собственный дом. А если к этому времени забеременеет, то ей хватит средств, чтобы нанять прислугу и осуществить свою мечту – открыть магазин дамской одежды.

Но, увы, одна часть ее плана уже находилась под вопросом из-за шокирующего приговора старой графини: «Тебя, как особу со скандальной репутацией, не станут приглашать в лучшие дома. И не будут приглашать на многие балы. А встречаться с герцогами тебе, естественно, не доведется!»

Последнее обстоятельство очень тревожило Мадди. Если она не сможет общаться с аристократией – как же тогда она встретится с герцогом Хутоном? Как посмотрит в лицо этому надменному человеку, отказавшемуся от собственной дочери из-за того, что та сбежала со странствующим актером? И как выскажет она своему деду все, что о нем думала?

Леди Гилмор, хотя и согласилась обучить ее хорошим манерам, все же считала, что актриса, как бы ни старалась, никогда не станет истинной леди и общество никогда ее не примет.