Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Пока они говорили, Ал продвинулся вперед на десяток шагов, а Эра остановилась где-то между ними. Шен поспешил догнать их, а Муан буркнул ему в спину:

Они приблизились к Эре и вместе подошли к Алу. Ноги того по щиколотку утопали в белом песке. Пещера расширилась, и огонь на Аловой ладони практически не освещал окружающий мрак. Лишь кристаллы песка переливались под ногами.

По правую и по левую руку от Ала находились огромные каменные створки. Правая все еще стояла вертикально, а вот левая, разбитая надвое, лежала в песке.

Шен присел на корточки и провел пальцами по песку и сгреб в горсть. Отчего-то в уме всплыло слово «пепел». Песчинки скользнули по ладони с алым цветком ликориса и просыпались сквозь пальцы. Шен сделал это просто так, без умысла, однако ощутил странное покалывание, пока песок ссыпался с ладони: будто песчинки такие острые, что цепляются за красные линии.

— Здесь нет ни одного ликориса, — дошло до него.

Все цветы, что они видели, остались снаружи.

— Странное место… — вполголоса, будто стараясь не потревожить нечто в глубине пещеры, произнесла Эра. — Никогда не видела ничего подобного…

— Шен, — позвал Ал и указал в сторону, — тут следы.

Налево вдоль черной стены тянулись не просто одиночные следы, а протоптанная тропинка. Ранее было бы трудно заметить ее на камнях и кристаллах, но в песке она была отчетливо заметна.

— Пойдем туда, — произнес Шен, и на сей раз успел встать первым.

Муан, оставшийся замыкать строй, промычал нечто нечленораздельное, но от дальнейших комментариев воздержался.

По левую руку оказалась стена с черными наслоениями, похожими на застывшую скверну, по правую — белый песок, дюной поднимающийся вверх и теряющийся во мраке. Шен медленно двигался вперед, удерживая огонь на собственной ладони и чутко вслушиваясь в окружающий мрак. Чем дальше они продвигались по тропе, тем тревожнее становилось на сердце.

Незаметно для остальных он покосился на цветок на своей левой ладони. Казалось, киноварные линии стали чуть ярче, и кожа нагрелась. Будто печать что-то жаждала, но не имела выхода.

Шен еще раз посмотрел на песок по правую руку. То поле ликорисов под пиком Черного лотоса вспоминалось картиной из сна. Все, связанное со смертью Муана, вспоминалось как нечто из кошмара, что мозг предпочел забыть поутру. И все же он помнил достаточно, чтобы не сомневаться, что был там, видел ликорисы и использовал печать для того, чтобы открыть ворота, ведущие к источнику…

Внезапно он вспомнил слова Ми Лу об источниках великой силы. Она говорила, что есть несколько таких.

«Что, если здесь мы найдем еще один?»

Шен еще раз посмотрел на тянущийся во мрак белый песок.