Есть ли жизнь после отбора?

- Да,- криво улыбнулся Талис,- особенно учитывая тот факт, что из нас четверых приближенными оказалось лишь трое. И я счастливчик – мне достался Кристоф. Точнее, я ему достался. А вот Ранкор Руани стал верной бесшумной тенью.

Руани? Мне вспомнился молодой виконт, сопровождавший бастарда на музыкальном конкурсе."

"- У него больше ума, чем у бастарда,- рассеянно произнесла я. – Мы виделись на музыкальном конкурсе.

Талис кивнул:

- Я знаю. Слуги донесли, что он полвечера убил на то, чтобы убедить бастарда взять тебя в жены.

- Я отказалась от бастарда,- напомнила я.

- Руани хватило ума, чтобы оценить твой ум,- Талис подцепил с тарелки крошечный рулетик с черничным вареньем,- но он и представить себе не может, что такое окраинный характер.

Бум!

- Доброе утро,- распахнувшаяся дверь явила нам бассетов. – А вот и мы.

Что Гамильтон, что Ауэтари отказались путешествовать на пегасах среди бела дня. Потому они, помахав нам вслед длинными ушами, вылетели ночью. Но…

- Бал уже сегодня вечером,- я прищурилась,- когда вылетаете?

- Мы будем в столице одновременно с тобой,- зевнула Аутари.

- Каким образом? – с интересом спросила Тина.

- Мина портал откроет,- спокойно, как нечто самой собой разумеющееся, сказал Гамильтон. – Мы вначале хотели сразу в столицу уйти. Но… Кто знает, вдруг бы кому на глаза попались? С одной стороны, за нами опыт. Но… Столькие достойный псы попадались в сети судьбы! Никогда не угадаешь, когда Удача закопает тебя правой задней лапой. А это что?

- Это послание от Кристофа,- Талис поднял отставленную в сторону коробку, внутри которой оказались уменьшенные лососевые тарталетки.

- Мы искренне благодарны,- по-кошачьи промурлыкала Ауэтари.

После завтрака мы все начали старательно собираться. Так старательно, что потеряли еще пару часов. И сейчас стояли рядом с пегасами: делали вид, что что-то забыли, а что именно – не помним.

- А было бы здорово, если бы нас не пустили,- мечтательно произнес Гамильтон.

- У нас именное зачарованное приглашение, на имя леди Вильгельмины Фоули-Штоттен с сопровождающими,- вздохнула я.

- О, то есть, отряд не смогут прогнать с территории дворца? – удивилась Ауэтари.

- Мы опустимся ровно по центру подъездной аллеи,- мягко фыркнул Ройер, пегас, вновь взявший меня на спину. – А затем красиво и неумолимо пройдем до самых дверей.

- Внутрь никого из бойцов не пустят, но! – я нехорошо улыбнулась,- они будут кружить над дворцом.

- Это почти открытое объявление войны,- Талис нахмурился,- ты это понимаешь?

- А поднятые окраинные щиты – не объявление войны? А продвигаемый законопроект о добыче останков мертвых тварей – не провокация? – я покачала головой,- все повисло на тонкой нитке, Талис.

- В седла,- скомандовала я.