Есть ли жизнь после отбора?

- Или такой беспорядок, что макияж уже не спасет,- хихикнула Тина.

Мне оставалось только согласно хмыкнуть. Две крайности, в которых жили одаренные магией люди – абсолютное здоровье и тотальное не-здоровье. И я, со своей магией, балансировала на оч-чень тонкой грани, кот…

- Ай!

- А что ты хочешь,- Тина размотала повязку, закрывавшую мою ладонь,- твоя магия по-прежнему ядовита. Или ты планируешь оставить шрам? От чего, кстати?

- Дом приручала,- я зажмурилась,- Тина, а ты не думаешь, что слезы все испортят?

- Знаю, что не испортят,- подруга была неумолима.

Правда, результатом ее усилий стало смягчение рубца. Да и повязка стала выглядеть куда более опрятно.

- Не забудь наколдовать себе кружевные перчатки,- проворчала Тина. – Иначе на балу могут возникнуть вопросы.

Кивнув, я взялась за волосы. И, расчесав густую копну, заплела тугую косу. Уж до бала успею распустить локоны и запутать в них каменные цветы.

Ночь пролетела как один миг – вот мы с Тиной легли, а вот уже утро. И едва мы успели проверить макияж – все выдержал, как у дверей уже замаячил лорд Талис. С цветами.

- Сп-пасибо,- Тина высунулась первой.

- Это не вам,- прямо сказал маг.

- Фу, Кристоф бы такой гадости не сказал,- укорила его подруга. – И утром он бы принес еду, а не ерунду.

Дверь была захлопнута прямо перед носом мага, продолжавшего сжимать в руках букет.

- Ты чего? – удивленно спросила я. – Он же просто играет роль.

- И не очень-то хорошо ее играет,- сердито выдохнула Тина. – Еще и Марон глупостями занят!

- М-м-м?

- Письма пишет! Зачарованная тетрадь у них, понимаешь ли,- подруга всплеснула руками,- да пока он там носом по бумаге водит, нас всех триста раз убьют!

И я как-то не решилась напомнить подруге, что «нас всех» больше двадцати человек. Ведь со мной отправился не только мой личный, свежесобранный отряд, но и бойцы Митара. Мы спешим в банку с ядовитыми тварями, да. Но еще мы будем учиться. Учиться взаимодействовать друг с другом и с нашими противниками.

«Так или иначе, а из этого всего мы вынесем ценный опыт», подумала я.

И через несколько минут узнала, что «ценный опыт» получаем не только мы – в дверь вновь постучался Талис и, в этот раз, он был нагружен подносом с едой. С едой и с какой-то белой коробочкой.

- Прошу прошения,- он церемонно склонил голову,- я не знал, какого именно Кристофа мне нужно изображать.

За завтраком Талис позволил нам вытянуть из себя немного информации. Оказывается, они с Кристофом росли вместе. В нашей стране, как выяснилась, есть традиция заводить детям друзей. Талис был младше Кристофа всего на пару месяцев – несколько придворных леди спешно вышли замуж и забеременели, чтобы у будущего Правителя были дети.

- Кошмар,- поежилась Тина,- живешь, никого не трогаешь и бац! Ты уже в процессе изготовления «друга».