Жестокий принц

По пути оглядываюсь разок, окидываю взором море тел и крыльев, чернильных глаз и острых зубов.

И содрогаюсь.

Мы вместе поднимаемся по лестнице. Я позволяю ему по-хозяйски держать меня за руку и вести. Позволяю открывать двери его собственными ключами, делать все, что он захочет. А потом, когда мы оказываемся в пустом коридоре на верхнем уровне дворца, я поворачиваюсь и приставляю острие ножа снизу к его подбородку.

– Джуд? – произносит он вопросительно, прижимаясь к стене и вытягиваясь. Мое имя он произносит отчетливо, словно боится смазать слово. Даже не знаю, слышала ли раньше мое настоящее имя в таком исполнении.

– Удивлен? – спрашиваю я и хищно улыбаюсь. Самый важный парень во всем Фейриленде – и мой враг – наконец-то в моей власти. Это даже круче, чем я думала. – Не стоит.

Глава 22

Чтобы он почувствовал боль, вдавливаю острие ножа в кожу. Кардан напрягается, уставившись на меня черными глазами.

– Почему? – недоуменно спрашивает он.

Нечасто мне доводилось испытывать такую пьянящую радость. Приходится сделать усилие, чтобы она не ударила в голову – это чувство крепче, чем вино.

– Потому что ты – неудачник, а мне везет. Делай что говорю, и тогда я отложу удовольствие заколоть тебя на потом.

– Собираешься пролить сегодня еще немного королевской крови? – издевается он, пытаясь увильнуть от лезвия ножа. Я двигаюсь за ним, не убирая лезвие от горла. При этом Кардан не умолкает. – Раздосадована? В той резне обошлись без тебя?

– Ты пьян.

– О, конечно. – Он прислоняется к каменной стене и закрывает глаза. В отблесках пламени горящего факела черные волосы отливают бронзой. – Неужели действительно думаешь, что я позволю тебе отвести меня к генералу как какого-нибудь жалкого…

Прижимаю чуть сильнее. Принц со свистом втягивает воздух и проглатывает конец фразы.

– Конечно, – с горьким смехом произносит он секунду спустя. – Когда убивали мою семью, я просто упал в обморок. Трудно пасть еще ниже.

– Прекрати болтать, – приказываю я, отгоняя от себя даже тень сочувствия. Он меня никогда не жалел. – Шевелись.

– Или что? – спрашивает Кардан, не открывая глаз. – Не зарежешь же ты меня в самом деле.

– Когда ты в последний раз видел своего дорогого друга Валериана? – шепчу я. – Я не про сегодняшний день, хотя его отсутствие задело тебя. Ты про него не думал?

Кардан открывает глаза. Смотрит так, словно получил пощечину.

– Думал. Где он?

– Гниет на конюшнях у Мадока. Я убила его, а потом закопала. Поэтому верь мне, когда я угрожаю. Как бы нелепо это ни звучало, но сейчас ты самая важная персона во всем Фейриленде. Тот, кто владеет тобой, владеет и властью. А я хочу власти.

– Думаю, ты права. – Он всматривается в мое лицо, ничем не выдавая своих чувств. – Признаюсь, даже я не подозревал, на что ты способна.