Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

— Неужели? — невольно захихикала я. — Вы разжигаете мое любопытство. Нельзя заинтриговать даму и не раскрыть ничего.

— Предлагаю честный обмен. Я расскажу одну ужасающе постыдную историю из своего прошлого, вы поделитесь своей.

— А если у меня нет постыдных историй?

— Разумеется, не из вашей жизни. Вы безупречны, в этом нет сомнений. Постыдную историю, о которой вы где-то слышали. Конечно, без имен и подробностей, которые могли бы выдать участников. Просто что-нибудь, что напомнит мне: в мире существуют другие нелепые глупцы помимо меня.

— Звучит как выгодная сделка, — согласилась я и пожала протянутую крепкую ладонь.

— Прежде чем начнём, позволите принести вам что-нибудь освежающее?

— Бокал пунша, если вас не затруднит, — вежливо улыбнулась я."

"Мой кавалер испарился, а я устало растеклась по софе. В его отсутствие я враз растеряла тот задор, который имитировала. Хотелось домой. Укрыться и спрятаться от злословящей толпы, от неверного мужа, выставившего меня на посмешище всей столицы, от предателя-отца, не считающегося со мной, от жестоких шуток фейри, считающего, что весь мир создан для его развлечения. К сожалению, я не очень понимала, куда именно хочу. Отчий дом отравлен для меня привкусом унижения от беготни за Астером. Особняк Астера не лучше. В этом шуме бального зала и всеобщего веселья я поняла, что уже ничего не хочу. И нарядное платье, и весь этот вечер вдруг показались глупыми до невозможности.

Отвлёк от этих бесплодных мыслей меня приятный мужской голос. Он извинялся за беспокойство, приглашал на танец и сыпал дежурными комплиментами. Мужчина к голосу был прикреплен достаточно симпатичный. Светлые волосы, яркие голубые глаза. Полумаска в виде двух крыльев — темного и светлого.

— Позвольте, угадаю, — отвлеклась от бездонной пустоты я. — Вы — Эрвин Разнокрылый. Не думала, что кто-то выберет такой мрачный костюм для маскарада.

— Почему же мрачный? Эрвин был великим драконом, — запротестовал мужчина, а на губах его расцвела улыбка.

— Скажем так, он творил ужасные дела, великие, но ужасные.

— Ему приходилось принимать спорные решения, как и многим другим. Разумеется, стоит быть более осмотрительным, когда принимаешь столь важные решения. Последствия могут быть… неприятными. Каким же будет ваше? Вы подарите мне танец?

— А если нет? Последствия будут неприятными? — с легким вызовом поинтересовалась я.

Эрвин лишь склонил голову набок.

— Зависит от обстоятельств.

— Мне казалось, угрозы это не лучший способ завоевать благосклонность дамы. А теперь прошу простить меня, скоро вернется мой спутник, — и я демонстративно отвернулась. Беседовать с этим странным мужчиной желания не было. Возможно, в другой день я бы подискутировала с ним, но не сегодня. На сегодня с меня хватит.