Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

В чрезмерной пышности оттенков именно он даст мне возможность выделиться. Впрочем, я уже не так уверена, что хочу привлечь внимание Астера. К счастью, на мне маска, а потому я чувствовала себя в безопасности. Сегодня тот самый вечер, когда я могу не быть Инель — обманутой женой неверного мужа. Заведу знакомства, посмотрю, чем дышит свет… Надо попытаться развеяться.

Лавируя между веселящимися парочками, я приблизилась к столу с напитками.

— Бокал вина для дамы? — тут же услужливо предложил высокий темноволосый мужчина в полумаске с какими-то причудливыми ракушками.

— С удовольствием…

— Дениз, — сверкнул белозубой улыбкой кавалер. — Вы можете звать меня Кара Дениз, — и он развел руками, демонстрируя свой наряд.

Я оценила и ракушки на маске, и вышивку в виде серебристых волн на тёмно-синей ткани его одежды. Действительно Дениз — море.

— В таком случае, я Веспертилия*, — сделав реверанс, представилась я и приняла, наконец, бокал ослепительно белого вина. Надо же, никогда подобного не видела. Сверкает, как снег на вершинах гор.

— Прекрасное имя лишь подчёркивает красоту дамы.

Не слишком оригинально, но всё же очень мило, поэтому я поблагодарила Дениза любезной улыбкой.

— Я не буду спрашивать о чём-то, что могло бы разрушить ваше инкогнито. Всего один вопрос: смею ли я надеяться на танец, восхитительная леди Веспертилия?

Я ответила согласием. После танца мы выпили еще по бокалу. Услужливый кавалер подсовывал мне самые аппетитные блюда, знакомил меня с другими масками и вообще всячески следил, чтобы я хорошо проводила время. Я станцевала ещё один танец с большим красным драконом, два танца с гномом-великаном (довольно странный костюм, должна признать) и смеялась больше, чем когда-либо за целую вечность."

"Почувствовав, что от быстрых танцев уже дрожат ноги и кружится голова, я отлучилась припудрить носик. В большой дамской туалетной комнате я плюхнулась на пуф за большой пальмой в кадке и начала поправлять растрепавшуюся прическу. Небольшая передышка, а потом снова ринусь в бой. Буду улыбаться и хорошо проводить время, забыв о том, что где-то здесь бродит мой презренный муж.

— Нет-нет, на самом деле у неё помутился рассудок, поэтому она не показывается! — с неприлично громким смехом сообщил кто-то.

Высунувшись из-за пальмы я увидела разноцветную стайку дам, толпящихся у зеркала. Красная полумаска, подкрашивающая ярко-красным цветом губы, скривила их в злобной ухмылке.

Я тут же навострила уши. Подслушивать чужие разговоры я любила всегда, хотя Либерия не уставала напоминать, что это очень неприлично.

— А я слышала, что ей просто стыдно, — тихо сказала черно-белая маска.

— Это не повод стыдиться! Дорогая, твой муж бегает от тебя уже пятый год.