Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Но почему бы не повальсировать с ним разок? Ну и с виконтом ди Васса… и с баронетом Клавер… и с вот этим вот брюнетом, не помню его имя. В конце концов, пусть Астер видит, что я — очаровательная женщина, за внимание которой сражаются лучшие мужчины королевства. Может, тогда до него дойдёт, что я за сокровище?

Ну и, конечно. Астер появился в самый неподходящий момент, когда я была занята виконтом, и сразу же был захвачен коварной дочерью графа Фоверрин, тощей гусыней с длинным носом и выпирающими из декольте ключицами. Вот почему он пригласил на танец её, а не меня?!

Ещё несколько танцев мне пришлось только тихо скрежетать зубами, наблюдая, как с Астером напропалую флиртуют все дамы, оказавшиеся неподалёку, и понимая, что в своём желании показать ему, какая я потрясающая, сама себя загнала в ловушку: я уже не могла отказать в обещанном танце. Вот если бы Астер подошёл и пригласил… Но он не приглашал. И это было обидно. А потом наконец был устроен перерыв, чтобы гости могли освежиться, но только я решила, наплевав на приличия, подойти к нему первая, как его вниманием завладел граф Генсбур… в сопровождении дочери.

И вот тут мне стало особенно плохо. Потому что Эмьес Генсбур, как бы я ни была критично настроена, была довольно хорошенькой. Но даже не это было главным! Она представляла собой просто квинтэссенцию женских добродетелей… в глазах любого мужчины. Тиха, скромна, добра (занимается благотворительностью), умеет шить, вышивать и даже готовить! А ещё она никогда не спорит. Картинка, а не женщина! Немая картинка. Откровенно говоря, мне всегда хотелось схватить её и хорошенько встряхнуть, чтобы добиться хоть каких-нибудь ярких эмоций. На мой взгляд, она была скучна, как затяжной осенний дождь, но мужчины рядом с ней просто расцветали. Конечно! В её присутствии они могли говорить исключительно о себе, не боясь нарваться на ядовитый комментарий или ненароком опрокинутый на камзол бокал напитка.

Вот и теперь Эми периодически стреляла сияющим взглядом в Астера и снова, потупив глазки, скромно теребила веер, пока её отец что-то там рассказывал собеседнику. И Астер с явно довольным видом поглядывал на Эми. В какой-то момент эта коварная змея, а не подруга, явно нарочно уронила свой веер, и, конечно, Астер любезно кинулся поднимать, а потом, подхватив Эми под локоток, зашептал ей что-то на ушко.

Бал мгновенно утратил для меня всякую прелесть, и я всерьёз начала подумывать о том, чтобы уехать. Я бы улетела, но платье жалко.

Потом можно переехать в столицу и пожить там, присматриваясь к Астеру издали. Буду помогать Мине и окунусь в светскую жизнь. В конце концов, у меня подруга — фрейлина королевы.