Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

 — Поверни зеркало к себе, я устала разговаривать со стенкой.

— Я лег спать в три часа ночи, ты чудовище, Инель.

— У тебя просто отсутствует режим, золотце. Я действую тебе на благо, — ослепительно улыбнулась я, когда в зеркале возникла знакомая растрепанная шевелюра. — Фу, надень рубашку, пока я не ослепла.

— Это тебе за то, что разбудила меня в немыслимую рань, — пробубнил он, но потянулся за одеялом. Закутавшись, мой лучший друг превратился в нахохленный комочек ярости. Ну ладно, довольно большой и мускулистый ком, отдадим должное.

— У меня чрезвычайная ситуация.

— Кто-то умер?

— Пока нет.

— Кто-то умирает?

— Можно и так сказать.

— Это кто-то важный? Если нет, то я спать.

— Я умираю! — выпалила я в надежде, что это остановит Картира. — Умираю от любви!

Сработало. Он заинтересованно моргнул, посильнее натянул одеяло и приказал:

— Рассказывай. Хотя нет, подожди пять минут, я налью себе горячего кавоса. Ты сумасшедшая, Инель, я всю ночь сидел в засаде, мы уже третью неделю пытаемся поймать банду контрабандистов, а ты… — голос друга затихал, пока он исчезал где-то в глубинах своей квартиры.

— Я подожду! — крикнула я.

Дружить с человеком, когда вас разделяет двенадцать часов, не так-то просто. К сожалению, обратного хода уже не было, я дружила с Картиром Вайссером уже… с тринадцати лет, в общем. Это был нелепый школьный проект «Общение». Суть в том, чтобы создать работающий артефакт для общения со сверстником из другой страны. Почему из другой страны? Потому что артефакт для связи в пределах, скажем, тридцати миль, создать не так-то сложно, а вот такой, чтобы дотягивался до другой страны и не сбоил, вот это уже задача. Участие в проекте было добровольным, но за успешное выполнение задания ставили годовую оценку «отлично». Конечно, я согласилась. Вот так я и познакомилась с Картиром, которому где-то на другом конце мира дали такое же задание. Кстати, за эту работу я получила превосходную оценку.

До сих пор помню его возникшее в моем зеркале ошарашенное лицо, когда он понял, что эта штука действительно работает. С тех пор прошло полжизни. Я закончила академию и отрастила волосы, наполовину опаленные взрывом (работа над артефактом не всегда шла гладко). Картир вырос, возмужал и как пятый сын своего отца получил образование и отправился работать. А наши отношения так и остались крепкой и полузапретной (потому что он мальчик!) дружбой.

— Я ждещь, ждещь!

— Сначала прожуй, потом говори, — своим лучшим нянюшкиным голосом сказала я. Картир ответил тем жестом, который приличные мужчины не показывают приличным дамам. — Хам! — картинно хватаясь за грудь, взвизгнула я.

— Рашшкажывай давай, — велел друг, впиваясь зубами в кусок чего-то подсохшего и лишь номинально съедобного.