Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

 — Персональная иллюзия на основе твоего гребня и волос. Её могут раздеть догола, и всё равно все будут видеть тебя. Но она просто сняла маску, этого тоже достаточно.

— Амари! — ахнула я. — Это же она дала доступ репортёру, когда Астера не было дома! А он украл мой гребень.

Меня окатило ледяным ужасом: такую личину невозможно развеять, пока не заберёшь артефакт-основу. Для всех гостей, и для Астера тоже, там действительно я! Единственный шанс спасти и свою репутацию, и его, это вырваться отсюда и сделать так, чтобы все увидели двух одинаковых Инель.

Я рванулась изо всех сил, и почти успела. Почти.

Зачарованный кинжал скользнул по рёбрам, вспарывая платье, боку сразу стало горячо.

— Замри, стерва! — зашипел «Эрвин», отбрасывая какую-либо вежливость. — Иначе прирежу!

— И чего добьёшься? — рявкнула я. — Тебя найдут! По моей крови. И тогда точно каторга!

— И надо было тебе дёргаться! — он разразился длинным ругательством из тех, что приличным графам точно употреблять не следует, особенно в присутствии дамы. Точно наемник. Из трущоб каких-нибудь. Аристократией тут даже не пахнет. — Ладно, будем надеяться, что там всё уже кончено…

Одной рукой он прижал меня за шею так, что я еле могла дышать, а второй начал хлопать по карманам…

— Да где ж оно? — бормотал он. — Точно было тут… Ага, вот!

И он триумфально вытащил из карманы маленький бутылёк тёмного стекла.

У меня уже темнело в глазах, но я дёрнулась ещё раз, пытаясь ткнуть ему пальцами в глаз, но он увернулся, и получилось только сорвать с него маску. Впрочем, даже такой результат лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что под маской оказался отнюдь не ничего, а целый граф. Немножко потрепанный, но тем не менее узнаваемый.

— Граф Коринно? — просипела я. — Надо же, действительно граф!

Занятно, что он хоть и сволочь, но, кажется, очень даже честная особа. За все время, что мы тут шепчемся в саду вроде ещё ни разу не соврал.

Он снова выругался и, швырнув меня на землю, придавил всем телом, фиксируя голову.

— Ничего, сейчас хлебнёшь этого, и всё забудешь, — он зло рассмеялся. — Возможно даже своё имя, и, возможно, навсегда. Извини, на зелье пришлось сэкономить. Зато я сам потом тебя найду. Будет очень весело не только занять место Астера, но и трахать его жену! Хоть и бывшую."

"У меня кружилась голова, возможно, от отвращения, возможно, от потери крови (раны от зачарованного оружия заживали только с помощью магии), волнами накатывала слабость, и я практически не могла ни кричать, ни сопротивляться, только мотала головой.

Граф схватил меня пальцами за щёки и надавил, заставляя разжать зубы и приоткрыть рот. Перед лицом мелькнула бутылочка.

Это всё. Наверное, сейчас перед моим внутренним взором должна промелькнуть вся жизнь… А, нет, я же не умру.