Жена со скидкой, или Случайный брак

Меня спрашивали о том, что больше всего понравилось в столице, чем я любила заниматься дома, когда еще жила вместе с дедом, была ли уже в центральном храме Солнцеликого…

И, кстати, а когда случилась та самая гроза, после которой пробудился мой дар? Как он вообще впервые проявился?

Легкие, небрежные вопросы, как бы между прочим, невзначай. Простое любопытство. И я даже поверила бы... возможно… если бы не взгляд Алистера — цепкий, внимательный. Слишком заинтересованный, с моей точки зрения.

Поэтому я продолжала держаться настороженно, отвечала кратко, иногда просто отшучивалась или переводила разговор на другую, более безопасную тему. Но герцог не сдавался, вновь и вновь заставляя меня напрягаться.

Когда экипаж въехал, наконец, в ворота Ростас-холла и остановился на подъездной аллее перед центральным входом, я испытала невероятное облегчение. С трудом сдержалась, чтобы не нарушить все правила приличия и не выскочить из кареты первой. К Лоттеру, уже ожидавшему нас у лестницы.

Прекрасно. Значит, его человек, с которым я успела переговорить вчера вечером, успел предупредить Герберта и о том, что случилось, и о предполагаемом визите Вэйдена. Как я и надеялась.

— Алистер… — Лоттер перевел взгляд с меня на герцога и коротко кивнул. Он даже особо не скрывал, что не очень рад видеть гостя. — Чему обязан?

— Да вот, проезжал мимо, вспомнил, что мы давно не виделись, и подумал, а не навестить ли мне старого друга? — насмешливо сверкнул глазами Алистер, словно не замечая сухого тона хозяина особняка. И многозначительно добавил: — Посидим... Побеседуем."

"— В моем доме всегда рады... друзьям, — мгновенно откликнулся Герберт, делая ударение на последнем слове. И тоже вкладывая в свою фразу особый, только этим двоим понятный смысл. Интересно, что все-таки между ними произошло? — И посидим, и побеседуем, но сначала я поговорю с Раянной.. Дела прежде всего, сам понимаешь.

— Разумеется. Я подожду. Ваш уже-не-новый сотрудник полностью в твоем распоряжении. Не буду мешать.

Алистер выразительно подмигнул, и мне мгновенно захотелось кинуть в него чем-нибудь. Желательно тяжелым.

Мы с Гербертом отошли чуть в сторону, я в нескольких словах сообщила, что произошло, и передала, наконец, злосчастный конверт.

— Хорошо, Раянна, — подвел итог Лоттер. — Я все понял. Отдыхай. Когда я освобожусь...

Закончить он не успел.

— Янна, — зазвенел над парком высокий детский голос, — Янна-а-а.

Я развернулась и, на секунду забыв обо всем, протянула руки навстречу бегущей по аллее Мисти.

В последнее время мы стали чаще видеться с девочкой. Поначалу она дичилась и была не очень разговорчивой, но потом заметно переменилась и теперь встречала меня с радостью.

— Ты вернулась, — выпалила она, влетая в мои объятия. — Я ждала.