(Не)нужная жена дракона

Как не замечал ничего другого, кроме Нериль. Его нутро скрутило от боли, уши наполнил треск рвущейся плоти.

В первый раз дракон рождается в муках. Но у тринадцатилетнего подростка тело пластично: мышцы, кости и сухожилия легко поддаются трансформации. А вот взрослому даргу, ни разу не пережившему оборот, почти невозможно выпустить крылья…

Едва успев упереться ладонями в пол, он упал на колени. Из измененного горла вырвался низкий утробный рев. Огромное золотисто-янтарное крыло, выстрелив, разметало солдат и хрупкую мебель.

Только одно. Второму не хватило силы проклюнуться.

– К бою! – взвыл капитан.

– Нет! – вскричала Нериль, бросаясь вперед.

Она заслонила Ника собой и раскинула руки.

– Нет! – повторила уже тише. Ее голос дрожал, но был полон решимости. – Оставьте его. Он не властен над этим.

– Если не властен, то тем более его нужно убить, пока мы еще можем! Иначе он разнесет нам полгорода!

– Он не станет этого делать. Поклянитесь, что не тронете его, если я пойду с вами.

За ее спиной Ник пытался подняться на ноги. Но это ему плохо удавалось: центр тяжести сместился, а крыло волочилось по полу безжизненной тряпкой. Оно тянуло его набок, прибивало к земле.

– Нери… – глухо простонал дарг, когда женщина опустилась перед ним на колени.

– Послушай меня, Ник, – прошептала Нериль, приближая свои губы к его, – ты же хотел, чтобы мы вернулись в Ламаррию. Наверняка Арген отправит меня с Реем в Дардаас, больше ведь некуда. Я буду ждать тебя там. Обещай, что придешь за нами. Обещай!

– Приду, – выдохнул он через силу. – Клянусь, что приду…

Она коснулась его искривленных губ легким поцелуем и быстро поднялась на ноги.

Обернулась к солдатам.

– Капитан, позвольте мне одеться и забрать кое-что из вещей.

За ее спиной, издав хриплый стон, лицом в пол рухнул дарг. Единственное крыло прибило его к земле неподъемною тяжестью.

* * *Во дворе гостиницы ждал экипаж с узким зарешеченным окошком. Идя к нему, Нериль оглянулась на здание, приютившее ее этой ночью. Мазнула взглядом по темным окнам, отчаянно надеясь увидеть Ника в одном из них. Но увидела только бледные лица постояльцев.

Кто-то из них был возмущен ранним подъемом, кто-то – напуган грохотом, а кто-то с любопытством смотрел, как городская стража уводит со двора высокую стройную блондинку, прижимающую к себе потертый саквояж и худощавого рыжеволосого мальчика.

– Капитан, спасибо, что дали одеться, –  поблагодарила Нериль, с достоинством садясь в экипаж.

– Ну что вы, – смутился страж закона и поспешно отвел взгляд от ее груди, затянутой лифом скромного серого платья.

Перед глазами капитана все еще стояла картина, увиденная в номере: темноволосый дарг прижимает к себе полуобнаженную женщину, чье хрупкое тело едва прикрыто тонкой сорочкой.