(Не)нужная жена дракона

Завтра они продолжат путь на запад. Наймут дилижанс и за неделю достигнут границы с Этрурией. А там останется только добраться до побережья, зафрахтовать судно и пересечь Аранейское море.

* * *Нериль снилось что-то плохое. Она куда-то бежала в вязком тумане, кого-то звала. А потом земля вдруг ушла из-под ног. Нериль стала падать. Она испуганно цеплялась за воздух, пыталась кричать, но клочья тумана набились в рот и перекрыли дыхание.

Падение оборвалось так же резко, как началось. Туман отступил, и женщина обнаружила, что сидит в знакомой комнате, в той самой, из которой шесть лет назад началось ее бегство.

Задыхаясь и хрипя, она в ужасе огляделась.

Да, ошибки быть не могло. Это ее собственная  спальня в Дардаасе, и во сне она выглядела нетронутой. Даже забытая впопыхах расческа осталась лежать на столике перед зеркалом.

«Ты права, – прозвучал голос, который она надеялась никогда не услышать. – Он все оставил, как было. Ничего не позволил трогать».

– Он? Кто «он»? – зашептала Нериль, крутя головой.

«Твой муж, конечно», – голос,  как и в тот раз, раздавался у нее в голове.

– Но у меня нет мужа!

«Уверена?»

Голос приблизился, точно его обладатель стоял у нее за спиной, и в нем появились ехидные нотки.

– Да! Мы оба подписали отказ от претензий, и Арген выплатил мне отступные!

«Вы разорвали брак по законам людей. Думаешь, для драконьих богов этого достаточный аргумент, чтобы разъединить ваши судьбы?»

Эти слова заставили женщину похолодеть. Она стиснула руки и невольно заглянула в зеркало. Хотела убедиться, что за спиной никто не стоит. Но вместо таинственного обладателя пугающего голоса, увидела себя. Настоящую. Без иллюзии. Нериль Штуфрауцен, в замужестве д’Авенлок.

– У Аргена есть шиами, – прошептала, до боли в глазах вглядываясь в свое отражение. – Разве этого мало?..

«Ох, совсем забыл, – прозвучало с издевкой. – Ты ведь у нас тоже теперь шиами?»

Она вздрогнула.

Голос стал насмешливым, злым:

«А я ведь предупреждал, держаться подальше от бескрылого! Не послушалась? Что будешь делать, если выяснится, что он женат?»

– Ник? Нет, он не…

«Почему? Он вполне привлекательный мужчина и много лет прожил среди людей. Ты не думала, что у него могут быть жена и даже дети? – дух-невидимка будто задался целью свести ее с ума. – Что будешь делать, если окажется, что все так и есть?

Нериль стиснула руки сильнее, до хруста пальцев. До крови закусила губу.

– Если… если окажется, что у него есть жена… я уйду. Исчезну из его жизни…

«И позволишь ему умереть без тебя?»

–Умереть?! – в глазах ее отражения вспыхнул ужас.

«Ну разумеется, – раздался смешок. – Ты разделила с ним ложе. Теперь у вас одна жизнь на двоих. Если ты покинешь его, он умрет».

– Как его отец… – прошептала Нериль непослушными губами.

«Все верно.