(Не)нужная жена дракона

Несмотря на поздний час, жизнь здесь била ключом.

– Куда теперь, мам? – Рейни переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и оглядывался по сторонам.

– Давай, сначала найдем ночлег. Уважаемый, – Нериль обратилась к усатому стражнику на воротах, – не подскажете, где здесь можно снять приличную комнату на ночь?

Она улыбнулась как можно ласковее и сунула в руку мужчины мелкую монетку.

– Первый раз в Руанте? – понимающе хмыкнул охранник. – Идите по этой улице, через квартал будет рынок, а за ним гостиный двор матушки Матильды. Скажете, что от старого Гюнтера, она вам скидку сделает.

Поблагодарив стражника, мать и сын поспешили в указанном направлении. Никто из них не оглянулся и не увидел Ваэрху, застывшую на кромке болот.

Ведьма следила за городскими воротами и чего-то ждала. Но вот от одного из деревьев отделилась двуногая тень. В свете первых звезд блеснули алые волосы.

– Ты заслужила свою награду, – произнес тихий голос.

И в руки ведьмы упал мешочек. В нем тихо звякнули запаянные колбы.

– Все, как мы договаривались, эрт-гайр? – Ваэрха ловко убрала мешок за пазуху.

– Да. Ни унцией больше, ни унцией меньше. А теперь возвращайся в свою берлогу и забудь все, что здесь было.

– Видно, это особенная женщина, – хмыкнула старуха, ощущая приятный вес мешочка, – если дарги платят кровью за ее душу!

Но собеседник уже исчез. Ваэрхе ответила тишина.

* * *Стражник не обманул. Через квартал Нериль и Рей вышли на рыночную  площадь. В этот час она была пуста и пугала случайных прохожих своим безмолвием. Мать и сын обошли ее, пугливо косясь на прошмыгнувших мимо типов в кричащих одеждах. А за площадью начиналась широкая мощеная улица, вдоль которой высились трехэтажные дома.

– «Гостиный двор матушки Матильды» – прочитал Рей вывеску на одном из них. – Мам, кажется, нам сюда.

Нериль кивнула.

Через несколько минут они уже стояли у стойки и объясняли хмурому старичку, что им нужно.

Старичок смотрел на поздних постояльцев с явным неодобрением и чмокал сморщенными губами.

– Комнат нет! – прошамкал беззубым ртом.

Рей ревниво прижался к матери.

– Куда же мне деться с сыном? – расстроилась Нериль. – Не ночевать же на улице! К тому же это именно Гюнтер направил нас к вам.

Имя Гюнтера заставило старика сменить гнев на милость. Он кинул на стойку ключи с деревянным брелоком, на котором был выбит номер:

– Два сольвенга серебром. Деньги вперед!

– Так дорого?

Старик недовольно нахмурился:

– Дешевые все разобрали, в городе ярмарка. Я вам лучший номер даю. С двумя раздельными спальнями и уборной. Не хотите – как хотите."

"Он взял ключ, но Нериль быстро накрыла его руку своей ладонью.

– Подождите, любезный, мы согласны, – она улыбнулась ему.

– Ладно, – проворчал дед. – Так бы сразу. Второй этаж, по коридору налево.