(Не)нужная жена дракона

Вышли они, когда еще не улегся предрассветный туман, и все двенадцать часов месили топкую грязь. Только два раза привал сделали, чтобы по-быстрому перекусить захваченными пирожками. Вот тогда Нериль прониклась к Ваэрхе глубоким уважением."

"Что бы та ни говорила, сколько бы ни ворчала, а позаботилась о них, как настоящая мать.

Стоило ведьме выйти за свой частокол, как она из молодки обратилась в старуху. И Нериль не выдержала, спросила, прочему так происходит.

– Там мое место силы, – нехотя пояснила Ваэрха. – Я привязана к этим болотам, даже если захочу уйти – не смогу. Вот что значит Судьба.

Уже на закате, выбившиеся из сил, мокрые и голодные, они достигли кромки болота. Здесь заканчивался лес, а между стволами вековых елей светились сторожевые огни большого города.

– Руант, – указала Ваэрха на эти огни. – Дальше я с вами не пойду,  здесь заканчивается моя власть.

Нериль порывисто шагнула к ней и обняла. Ведьма дернулась, желая оттолкнуть женщину, но та только крепче сжала объятия.

– Спасибо! – шепнула в старческое сморщенное ухо.

– Чего уж там, – незлобиво проворчала старуха. Уже не пытаясь вырваться, она похлопала Нериль по плечу. – Помни, что я сказала. Судьбу на коне не объедешь. Не пытайся перечить воле богов.

– А как же случай? – Нериль украдкой смахнула слезу.

– Это единственный шанс обмануть Судьбу, но он не всем выпадает и не все готовы за него заплатить.

– Я уже заплатила, – призналась она.

Вспомнился последний вечер в Дардаасе, когда бесплотный голос вызвался ей помочь и взял за это десять лет жизни. Тогда невидимый благодетель предупредил, чтобы держалась подальше от бескрылого дарга. Но она забыла о предостережении. Не смогла бросить Ника тогда, на дороге. Имела глупость влюбиться, как девчонка. А теперь переживает, доберется ли Ник до Руанта, увидятся ли они вновь…

– Ох, девочка, – Ваэрха поцокала языком, – я вижу пламя в твоей груди. Трудно тебе придется. Не хотела пугать, но уж больно ты мне понравилась. Жалко тебя…

Она замолкла, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли. Но Нериль нетерпеливо пробормотала:

– Продолжайте, уважаемая Ваэрха! Говорите, раз начали.

– Уважаемая? – хрипло рассмеялась ведьма. – Меня так еще никто не называл. Что ж, раз я для тебя уважаемая, то скажу. Есть в твоей Судьбе двое мужчин. Две четкие линии. Не знаю, зачем ты им, но они готовы на все, лишь бы владеть тобой.

– И… кто же из них моя судьба? – осторожно спросила Нериль, а у самой сердце замерло: не иначе речь идет о Нике и Аргене!

– А уж это Случай решит. Только помни, Случай не всегда бывает счастливым.

Попрощавшись с ведьмой, Нериль и Рей направились к городу. Полчаса спустя они наконец-то вошли в Руант.

Столица Гринденбургского герцогства оглушила их шумом и калейдоскопом огней.