(Не)нужная жена дракона

– Почему без семьи? – возмутилась Нериль, пряча досаду. – Чем тебя не устраивает замужняя кухарка? Или ты собираешься под моей крышей шашни крутить?!

Дарг устало вздохнул:

– Пожалуйста, не устраивай сцен. Пожилая уставать будет и работать медленно. А молодая наоборот, будет спешить, чтобы быстрее домой, к мужу и детям вернуться. Марта ведь именно поэтому отказала.

– Но сегодня она пришла! – упрямо заявила Нериль.

– Да, на один день. Она пришла помочь с именинным столом – и все. А тебе нужен кто-то, кто возьмет на себя всю готовку. Разве я не вижу, что ты устаешь? Готовишь, шьешь, стираешь, убираешь – и это не учитывая твоей мыловарни. А в свободное время занимаешься с сыном. Позволь мне заботиться о тебе.

Она смутилась.

– Я не понимаю, – пробормотала, отводя взгляд. – Не понимаю, зачем ты это делаешь. Что тебе нужно?

Сердце замерло, ожидая ответ. Нериль внутренне сжалась, надеясь и страшась услышать признание. Кто знает, что было бы дальше, скажи Ник, что любит ее…

Но он произнес совсем не то, что уже нарисовала ее фантазия:

– Разве я не говорил? Ты спасла мне жизнь. Я хочу отплатить за это.

Разочарование накрыло Нериль отрезвляющей волной. Глупо было на что-то надеяться. Она замотала головой, чтобы скрыть свои чувства.

– Нет, я о другом! – выпалила поспешно, лишь бы он ничего не заметил. – Ты говорил, что у тебя нет дракона. Но тогда в храме и сегодня на озере… я почувствовала драконью ауру. Как такое возможно? Почему больше никто ничего не заметил?

Ник молчал.

– Ты скажешь хоть что-нибудь? – поторопила она.

– Прости… – произнес он с явной неохотой. – Этого я не могу тебе объяснить.

– Почему?

– Есть… причины.

– Скорее тайны, – она невесело усмехнулась. – Ник, кто ты такой? Какой беды нам ждать от тебя?

Он побледнел.

– Хочешь это узнать? – произнес хриплым голосом.

– Хочу.

– Тогда, откровенность  за откровенность. Кто ты такая, Эрисса Жерман?

Нериль покачала головой:

– У нас договор. Ты поклялся не расспрашивать меня.

– Точно. Договор.

В его взгляде что-то изменилось. Он будто потух, замкнулся, спрятался в тень.

– Спокойной ночи, – произнес Ник, обходя женщину по широкой дуге. – И прости за то, что случилось сегодня. Я не хотел тебя напугать. Этого больше не повторится.

Нериль показалось, он не хочет находиться с ней рядом.

– Ты уже спать? – встрепенулась она.

– Нет, пойду, прогуляюсь.

– Далеко?

И мысленно обругала себя: что за глупый вопрос? Какое ей дело!

– Возможно. Нужно сходить в одно место.

Эти слова заставили ее замереть.

– Снова к ведьме пойдешь? – спросила, не оборачиваясь.

И не видела, как по губам Ника скользнула безрадостная усмешка.

– Не беспокойся об этом, – сказал он, открывая дверь, и замешкался на пороге.

Нериль закусила губу.