Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

И как ему объяснить? Плюнув на вежливость, я решила сказать, как есть:

— Потому что дети вас боятся. А их комната — это их территория. Они должны чувствовать себя там безопасно. Да ради бога, даже у барсуков есть нора, куда те могут спрятаться, — неужели дети такого не заслуживают?

После моих слов повисла тишина. Генерал Реннер сжал зубы.

— А вы, Иви, кажется разбираетесь в детях — вот уж не замечал за вами такого раньше.

— Раньше мы не были знакомы, — честно ответила я.

Не разбираюсь! Может, и не разбираюсь, кто вообще в них разбирается. Зато за десять лет я успела поработать с самыми разными ребятишками — и кое-чему научилась.

— Вот как, — генерал Реннер шагнул вперед, и я попятилась. — Может, вы мне тогда объясните, почему они все спят в одной комнате — и на полу? Отсутствие кроватей и сон друг у друга на головах — это тоже особенность вашей методики?

Он ухмыльнулся, встав почти вплотную ко мне. Ноздрей коснулся запах теплой кожи, новой ткани и чего-то еще, присущего только генералу Реннеру.

Как бы я хотела его убить. Я уже даже не злилась — просто осознавала свою кровожадность с ледяным спокойствием. Убить, закопать в лесу, а потом сесть с удовольствием пить мятный отвар на крыльце. Да. Вот это была бы жизнь.

— Потому что им не страшно, когда они все вместе, — отрезала я. — Они напуганы, со многими всю жизнь обращались, как с опасными зверями! Эти дети держатся друг за друга: никого другого у них нет. А на полу они спят, потому что столяр этого славного города отказывается изготавливать для приюта кровати.

Генерал Реннер долго молчал, буравя меня взглядом, а потом спросил:

— Почему?

— Потому что это, видимо, ниже его достоинства. Вам ли не понимать?

Его лицо побелело.

— Ясно, — ответил генерал Реннер, опустив взгляд. — Тогда у меня только один вопрос. Что у вас на запястье?

Глава 28

Его фраза прозвучала, без преувеличения, как гром среди ясного неба. Дыхание сперло, сердце рухнуло в пятки, кровь вскипела в груди от адреналина. Метка! Неужели он снова увидел метку!

Я что, на радостях от полученных денег совсем забыла о контроле и о том, что барьер необходимо поддерживать?! Он и до этого слетал несколько раз, в основном, когда я спала или сильно уставала, но…

— Иви? Вы привидение увидели? — поднял брови генерал Реннер. — Или решили делать вид, что меня не существует? Интересный подход, но он не сработает.

Я смотрела в черные с вертикальным зрачком глаза и никак не могла найти в себе силы опустить взгляд вниз, на свои руки.

Секунды текли, мы не двигались, и я наконец, сквозь пелену испуга, смогла сообразить: что-то не так.